Het had een hoogdag moeten worden voor 1e jaars junior Niels Van Snick in zijn thuiswedstrijd in Ninove. De renner van The Lead Out Cycling Academy uit Pollare was op de afspraak. Tot een duw in de finale van de koers zijn droom in een nachtmerrie veranderde. Een ambulance, een korte ziekenhuisopname en vooral een zware mentale klap waren het resultaat. “Hij was er net aan het doorkomen na een moeilijk voorjaar, en dan gebeurt dit”, zucht vader Bart Van Snick.
Een duw en dan niets meer
De wedstrijd was in een beslissende fase toen het noodlot toesloeg. Niels Van Snick, die een sterke indruk maakte, bevond zich in de voorste gelederen van een al uitgedund peloton. “Hij was goed bezig en zat er nog vooraan bij”, vertelt vader Bart. “In de voorbereiding op een bocht heeft hij van een buitenlandse renner een duw gekregen en is hij op de grond gevlogen. Het enige wat hij nog weet, is dat hij die duw voelde. Voor de rest weet hij niets meer.” De valpartij vond plaats op een vlak stuk, in de 1e bocht van een lus achteraan het parcours.
De grootvader van Niels was toevallig getuige van het incident. “Mijn vader stond aan de kant en zei dat hij Niels nog nooit zo op zijn fiets had zien zitten”, aldus Bart Van Snick. De gevolgen van die val bleken ernstig. Niels Van Snick was terug op de fiets gekropen, want hij wilde koersen voor zijn vele supporters. “Maar hij was volgens mijn vader over de weg aan het zwalpen, waarna ze hebben van het parcours hebben gehaald. Op dat moment moet hij het bewustzijn verloren zijn. Ik stond aan de andere kant van het parcours en kreeg een telefoontje van mijn vader. Toen ik daar aankwam, besloten de hulpdiensten hem met de ambulance af te voeren.”
De verslagenheid was groot. Een dag later kreeg de familie nog een bericht van een andere renner die bevestigde wat ze al vreesden. “Die renner had gezien dat een buitenlander hem een kwak had gegeven, maar verder wil ik daar geen woorden aan vuil maken. Het is vooral jammer dat zoiets gebeurd in het jeugdwielrennen om 1 plaatsje te kunnen opschuiven.”
Mentale klap na een moeilijk voorjaar
Niels Van Snick werd overgebracht naar het Azorg in Aalst. Het verdict was dubbel: enerzijds was er de opluchting dat er geen breuken werden vastgesteld, anderzijds waren er wel veel snijwonden. “Het verdict was al bij al positief, maar hij had wel diepe schaafwonden aan zijn knieën, schouderblad en heup. De reden voor zijn bewustzijnsverlies ligt volgens de artsen wellicht bij een bloeddrukval als gevolg van die val. Gelukkig mocht hij nog dezelfde avond het ziekenhuis al verlaten en is hij nu thuis aan het herstellen.”
De fysieke slijt snel, maar de mentale impact is volgens zijn vader veel groter. “Mentaal is dit zwaar voor Niels”, benadrukt vader Bart. “Dit is een nieuwe tegenslag in wat al een moeizaam voorjaar was voor hem. Hij heeft met de ploeg een mooie voorbereiding gehad, maar eind januari liep hij een knieblessure op waardoor hij 3 weken niet mocht trainen. Toen hij net weer opbouwde, werd hij ziek op de ploegstage.” Door die opeenstapeling van pech werd besloten om zijn competitiestart met een maand uit te stellen. “Hij begon er nu net door te komen en dan dit. Een serieuze dreun.”
Het wielrennen is niet de enige veeleisende bezigheid voor Niels Van Snick. De jonge Ninovieter combineert zijn sport met een opleiding ‘Defensie en veiligheid’ aan het atheneum van Geraardsbergen. “Dat zijn ook al harde trainingen. Tel daar zijn wielertrainingen nog eens bij en je weet dat het een pittige winter is geweest voor hem.”
Hopen op het PK
De komende dagen staan volledig in het teken van fysiek herstel. “We gaan eerst zijn lichaam een paar dagen laten rusten”, klinkt het. “Hopelijk kan hij zijn trainingen zo snel mogelijk hervatten en dan bekijken we wel wanneer we hem weer laten koersen.” De tijd dringt echter, want op zaterdag 16 mei 2026 staat een belangrijk doel op de kalender: het Provinciaal kampioenschap in Laarne.
Of die koers haalbaar is, is nog een groot vraagteken. “Ik denk dat het misschien een beetje vroeg is, maar we gaan het proberen. Hem klaarstomen voor het PK zal het doel zijn.” De frustratie over de valpartij en de manier waarop die tot stand kwam, blijft echter nazinderen. “Ik vind het vooral jammer dat er zoveel zinloze risico’s genomen worden. Ik sprak er de week ervoor nog over met andere renners. Er wordt snel geduwd en er worden onnodige risico’s genomen. Dat is heel jammer”, vindt Van Snick tot slot.
