“Het is een bewogen periode geweest”, zo opent Amber Pate (31) recent een berichtje op haar sociale mediakanalen. Wat volgt, is een bizar verhaal over een valpartij, een check-up voor eventuele breuken en vervolgens de diagnose van een kwaadaardige tumor. “Na een lange operatie van 6 uur (een distale pancreatectomie) op dinsdag is alles zeer succesvol verlopen en kon de tumor verwijderd worden.”
Afkomstig uit de zwemsport
Haar basis ontwikkelde Pate als zwemster. Sport speelde dus al vanaf haar kindertijd een belangrijke rol. Op dat moment droomde ze al van de Spelen, maar wel als zwemster. Ze komt ook niet echt uit een wielerregio in Australië, want het Noordelijk Territorium staat zo niet bekend. De liefde voor de buitenlucht ontstond door de vele tochtjes te paard en met de motor. Elke dag kwam ze buiten en op school in Adelaide kwam ze ook in aanraking met de wielersport. Van zwemmen ging het naar triatlon en uiteindelijk bleef enkel de fiets over.
Amber Pate is een prima ondersteunende renster die in 2022 een tijdje in België reed voor S-Bikes Doltcini, waar ze zichzelf naar de WorldTour fietste. Sinds 2023 komt ze uit voor Team Jayco AlUla, tegenwoordig Liv AlUla Jayco. Ze werd Australisch kampioene in het criterium, maar een profkoers winnen was haar nog niet gegund. Wel maakt ze vast deel uit van de kern voor de grote wedstrijden. Je kan in elk geval op haar rekenen: vorig jaar liet ze geen enkele DNF noteren.
Dit jaar 2026 kregen we Pate echter helemaal niet vaak in actie te zien. Ze trapte het seizoen wel nog af in Australië, maar ging uiteindelijk niet eens van start in de Tour Down Under. Daarna kwam ze naar Europa, maar reed ze enkel de Samyn. Op dat moment was niet helemaal duidelijk wat er precies aan de hand was.
Zware maanden
“Ik heb veel koersen gemist en kreeg vaak de vraag waarom ik niet aan de klassiekers deelnam. Daarom even deze update”, aldus Pate. “Het zijn echt zware maanden geweest. Je kan het zien als pech of geluk. Ik kies ervoor om het als geluk te zien. Na een val met de fiets in januari werd er bij de uitgebreide scans — om breuken en dergelijke uit te sluiten — opgemerkt dat mijn alvleesklier wat vergroot leek en dat dit verder onderzocht moest worden.”
“Toen ik terug in Europa was, hebben we bijkomende scans laten doen, gevolgd door een biopsie. Daaruit bleek dat ik een zeer kleine en heel traag groeiende kwaadaardige tumor in mijn alvleesklier had. Ik ben meteen terug naar Australië gevlogen om het traject daar verder te zetten. De steun van alle specialisten en dokters is ongelooflijk geweest. Dit had ik ook nooit gekund zonder mijn familie, vrienden en ploegmaats in deze periode. Ik heb die steun echt gevoeld en ben daar enorm dankbaar voor.”
Terugkeer
Ondertussen kan Pate al opnieuw nadenken over haar terugkeer in het peloton. “Het leven heeft me een onverwachte wending gegeven, maar ik ben vooral opgelucht dat ik nu in herstel ben en me volledig kan richten op mijn terugkeer naar Europa en mijn ploegmaats, zodra mijn lichaam er klaar voor is.”
Het verhaal van Pate doet denken aan dat van Wouter Toussaint. De 22-jarige Nederlander kreeg vorig jaar de keiharde diagnose: een tumor in zijn hoofd. Dat was meteen ook de reden voor zijn mindere seizoen. De tumor bevond zich bij de hypofyse en een operatie was onvermijdelijk. Na enkele dagen op de intensieve zorgen mocht hij terug naar huis. Nog in 2025 reed hij opnieuw met de fiets.
Dit jaar is Toussaint gelukkig al terug in koers te zien. Begin dit jaar nam hij op profniveau zelfs al deel aan verschillende eendagsklassiekers zoals de Clásica de Almería, de Faun Drôme Classic en de Classic Var. Recent toonde hij zijn goede vorm met mooie ereplaatsen in de Monts et Châteaux Classic (25e) en de Ardense Pijl (31e). Hoopgevende signalen richting Amber Pate. Aan haar om straks haar terugkeer te vieren en toch een keertje te jagen op die 1e profoverwinning. Al zou die voor altijd vervagen in vergelijking met deze overwinning op de tumor.
