Een zwaar bevochten eindzege in een meerdaagse rittenkoers, het is de droom van veel renners. Thijs Van Looveren (24) uit Sint-Lenaarts flikte het afgelopen weekend. Na een tactisch steekspel en sterk ploegwerk hield hij stand en mocht hij de gele trui van de Triptyque Ardennais mee naar huis nemen. Toch blijft de student Industrieel Ingenieur er opvallend rustig onder. De realiteit van het Elite 2-circuit blijft immers wat ze is.
DL Chemicals-Experza
De basis voor zijn eindzege legde Van Looveren op de openingsdag. “Het was wel een pittig weekend”, vertelt de renner van DL Chemicals-Experza. “De kende een stevig finalerondje met 2 hellingen en heel veel draaien en keren. Daar ben ik op zo’n 20 km van het einde met 4 man weggereden. In de spurt ben ik 2e geworden (na Arne De Maere van Team Coppi-BO.Buro, red).”
De 2e dag was op papier de minder zware rit, maar bleek cruciaal voor het klassement. “De ploeg toonde zich heel sterk in de plaatselijke rondes. Op een gegeven moment waren we met een kleine 20 man weg, met 5 renners van onze ploeg. Er was geen enkele van de 3 andere renners mee die de ook daags voordien bij mij in de kopgroep zaten. Voor ons was dat een ideale situatie. In Kelmis heb ik dan het geel kunnen pakken.”
De slotdag was een kwestie van controleren en overleven. “De ploeg heeft zondag echt supercontrolerend werk gedaan in het begin”, legt Van Looveren uit. “Op het einde werd ik wel onder druk gezet door de andere renners die voorin het klassement stonden. Maar gelukkig heb ik het kunnen behouden.” De ontlading was groot. “We waren natuurlijk heel blij, ook omdat heel de ploeg er diep voor heeft moeten gaan. Je behaalt dat doet echt samen, dat maakt de beleving extra mooi.”
Italië, Frankrijk en Spanje
De overwinning is een welkome opsteker na een moeilijke start van het seizoen. “2026 was tot nu toe niet bijster goed voor mij, omdat ik in februari 10 dagen ziek ben geweest met de griep. Ik merkte dat ik veel conditie was verloren”, vertelt Van Looveren. Dat noopte de Antwerpenaar tot het maken van een duidelijke keuze. “Ik heb toen vrij snel beslist om toe te werken naar deze periode, vanaf mei en juni tot eigenlijk de zomer.”
Geen toevallige zet. “Dan worden ook vooral de koersen gereden die mij het best liggen.” Van Looveren voelt zich in zijn sas op zwaardere parcoursen, zoals in de Ardennen. “Dat zijn toch wel de wedstrijden die ik zeer plezant vind om te doen. Ik omschrijf mezelf dan ook eerder als een allrounder. Ik kan wel goed klimmen en ook een hele koers hard rijden. Op die manier kan ik mezelf in goede situaties manoeuvreren.”
Zijn overstap van de beloftenploeg RB Zelfbouw naar zijn huidige team was ook een bewuste keuze voor dat soort werk. “Als elite vielen er bij mijn vorige ploeg veel koersen weg. Bij DL Chemicals-Experza heb ik de mogelijkheid om meerdaagse wedstrijden te doen in Italië, Frankrijk en Spanje. Dat heeft echt de doorslag gegeven, omdat dat ook parcoursen zijn die me echt liggen.”
Droom en realiteit
Zoals veel renners droomde Van Looveren van een profcarrière. “De vorige jaren heb ik, zoals veel beloften, wel geprobeerd om hogerop te geraken. Maar dat is helaas niet gelukt. Nu is het gewoon het uiterste eruit halen van wat ik kan, binnen de mogelijkheden die ik heb.” De stap van het Elite-2-circuit naar de profs is groot en hij is zich daarvan bewust.
“Als die kans zich voordoet, dan zou ik dat zeker graag doen. Maar ik ben ook realistisch, want vaak gebeurt dat niet”, klinkt het nuchter. “Je mag er denk ik ook niet meer te veel op hopen. Het is gewoon belangrijk om je te amuseren met wat je bezig bent.” Een overwinning zoals in deze Ardense Triptiek kan deuren openen, maar hij rekent er niet op. “Ik hoop dat altijd wel ergens, maar het is niet dat het nu absoluut moet gebeuren.”
Naast de fiets werkt Van Looveren aan een andere toekomst. Hij studeert voor Industrieel Ingenieur aan de Universiteit van Antwerpen en heeft nog 1 academiejaar voor de boeg. “Dit jaar is het wel heel goed te combineren omdat ik niet veel vakken heb. Daardoor heb ik in de winter zelfs enkele maanden een studentenjob kunnen doen, 2 dagen in de week. Na een weekend zonder koers trekt hij met de ploeg naar Spanje voor de Vuelta a Navarra.
