Met een overtuigende top 10 in de Giro d’Italia Women 2026 heeft Lore De Schepper van AG Insurance-Soudal haar doorbraak als ronderenster bevestigd. De jonge Belgische was niet alleen een cruciale pion voor haar kopvrouw Urška Žigart, die als 8e eindigde, maar toonde vooral aan dat ze zelf het potentieel heeft om in de toekomst voor het allerhoogste te gaan in een Grote Ronde. Een prestatie die haar zelfvertrouwen een enorme boost geeft voor de komende jaren.
Van nervositeit naar zelfvertrouwen
De aanloop naar de Giro was voor De Schepper een periode met gemengde gevoelens. Na een sterke Vuelta, waar ze de top 10 op slechts 1 seconde miste, reisde ze af naar Andorra voor de laatste voorbereidingen. “Toen ik hoorde dat ik 2 Grote Rondes in 1 seizoen zou rijden, was ik best nerveus”, geeft ze toe. “Ik had geen idee hoe mijn lichaam daarop zou reageren. Toch bleef ik kalm en vertrouwde ik op de beslissingen van mijn coach en ploegleiders.”
Aanvankelijk was een top 10 in de Giro een uitgesproken doel, zeker nadat ze enkele sleuteletappes had verkend. Dat veranderde toen ze de deelnemerslijst onder ogen kreeg. “Ik besefte dat het heel moeilijk zou worden en besloot de ambitie los te laten en gewoon mijn best te doen zonder druk. Maar naarmate de wedstrijd vorderde, merkte ik dat ik constant bij de beteren was. Dat gaf me het vertrouwen terug dat er toch iets mogelijk zou moeten zijn.”
Een sterke prestatie in de eerste heuvelachtige ritten en een solide tijdrit sterkten haar in die overtuiging. “Na de eerste 2 dagen belandden we in een lastige finale en zat ik plots in een sterke groep. Ik dacht bij mezelf: als ik hier al kan volgen, dan moeten de zwaardere bergritten die nog komen mij nog beter liggen. De tijdrit motiveerde me enorm. Ik voelde dat ik een goede prestatie in de benen had, wat me verder deed opklimmen in het klassement.”
Pech en doorzettingsvermogen
Het beslissende weekend van de Giro bracht een mix van uitdaging en tegenslag. De etappe over de Colle delle Finestre werd door de organisatie ingekort, wat volgens De Schepper in haar nadeel speelde. “Zowel voor Urška als voor mezelf was die inkorting een nadeel, omdat we allebei van lange, zware inspanningen houden. Ik heb mijn eigen tempo gereden op de klim, die ik door de gravelstroken wel kon appreciëren. Het was 1 van de zwaarste beklimmingen die ik ooit heb gedaan, enkel de Angliru was nog lastiger.”
De slotetappe ontpopte zich tot een zenuwslopende onderneming. Al op 100 km van de streep ontplofte de koers volledig. “Sommige rensters besloten er enorm hard in te vliegen, waardoor er overal breuken ontstonden. Ik zat even achterop, maar kon terugkeren, net als Urška. Op de volgende beklimmingen vlogen de aanvallen ons echter opnieuw om de oren”, vertelt De Schepper.
Het noodlot sloeg toe op de laatste klim. “Ik zat samen met Urška in een kleine groep en we reden echt goed, tot ik te kampen kreeg met een mechanisch defect. Ik moest van fiets wisselen, terwijl Urška even later ten val kwam. Maar opgeven staat niet in ons woordenboek. We vonden elkaar in de vallei en zijn aan een soort ploegentijdrit begonnen om de schade te beperken. Het is jammer, want zonder die pech had ik zeker in de top 10 van de rit kunnen eindigen.”
Met vertrouwen naar de top
Ondanks de tegenslagen in de finale blikt De Schepper tevreden terug op haar Giro. “Het is allemaal deel van de koers. In vergelijking met vorig jaar heb ik een enorme stap gezet. Ik reed constant en attent vooraan, was aanwezig op alle cruciale punten en heb gekoerst als een echte klassementsrenster. Dat geeft me een enorme vertrouwensboost voor de toekomst.”
Die toekomst ziet ze ambitieus tegemoet. De ervaringen van de voorbije weken hebben haar gesterkt in de overtuiging dat ze kan meedingen naar de hoogste plaatsen in de belangrijkste etappekoersen. Ze durft dan ook hardop te dromen van een podiumplaats.
“Al deze ervaringen geven me het vertrouwen dat ik in de toekomst aan de start van een Grote Ronde kan staan met de ambitie om voor een top 5 of zelfs een podium te strijden”, klinkt het vastberaden. “Ik ben nog maar 20 jaar. Wat ik geleerd heb in deze 2 Grote Rondes is van onschatbare waarde. Ik voel dat ik kan blijven groeien en op een dag kan meestrijden voor een nog beter resultaat.”
