Philippe Gilbert is weer de oude… Majestatisch en aanvalslustig. Hij blinkt opnieuw van de lefgozerij waarmee hij van nature het kopmanschap zowel voor als tijdens de wedstrijd opeist. Hij loert en lonkt, hij commandeert, controleert en demarreert. Zo won hij zijn Ronde. Op de Muur loerde hij ver weg naar de afwezige Van Avermaet en Sagan, vervolgens lonkte hij naar Boonen om door te trekken. Eens de ontsnapping op gang commandeerde hij ploeg- en niet-ploeggenoten om het gat uit te diepen. Hij controleerde de voorsprong en uiteindelijk demarreerde hij het spel uit mekaar op de Oude Kwaremont. Phil was de baas, punt.
Philippe Gilbert is weer de oude… Majestatisch en aanvalslustig. Hij blinkt opnieuw van de lefgozerij waarmee hij van nature het kopmanschap zowel voor als tijdens de wedstrijd opeist. Hij loert en lonkt, hij commandeert, controleert en demarreert. Zo won hij zijn Ronde. Op de Muur loerde hij ver weg naar de afwezige Van Avermaet en Sagan, vervolgens lonkte hij naar Boonen om door te trekken. Eens de ontsnapping op gang commandeerde hij ploeg- en niet-ploeggenoten om het gat uit te diepen. Hij controleerde de voorsprong en uiteindelijk demarreerde hij het spel uit mekaar op de Oude Kwaremont. Phil was de baas, punt.Kan hij zijn stunt van 2011 herhalen? Een soortgelijk kwartet van de Brabantse Pijl, Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik netjes op een rij leggen? Tja, het zag er in zijn BMC-jaren niet naar uit, maar hij ziet er bijzonder scherp uit. Hij is 6 jaar ouder en hij geeft dit seizoen de indruk dat hij nog 6 jaar sterker is. Vergeet niet dat hij in zijn wonderjaar 2011 ook de Ronde had kunnen winnen, mits iets meer tactisch inzicht. Hij vertrok op de Bosberg, alleen. In de afdaling liet hij niet toe dat Ballan terugkwam, waardoor hij solo richting Meerbeke moest. Hij werd uiteindelijk ingerekend door een groepje waarvan Nick Nuyens de slimste was. Met die Ronde op zijn palmares zou hij simpelweg een royal flush gescoord hebben.
Is er weer een wonderjaar op til… voor De Phil?
De Brabantse Pijl 2017 werd ondertussen op zak gestoken door de Italiaan Colbrelli, maar Phil wekte de indruk dat hij veel beter kon. Devenyns, De Plus en uiteindelijk ook Vakoc zaten in de kopgroep, dus het was niet aan hem om het gat voor Michael Matthews te dichten. Hij keek bij iedere beklimming ostentatief in het aangezicht van al degenen die zijn wiel viseerden. Taxeren en intimideren, een typisch recept van Gilbert. In de Brabantse Pijl liet hij zijn ploeggenoten rustig dartelen in de frontlinie, maar in zijn Ardennen en zijn Zuid-Limburgse heuvels zal hij het absolute kopmanschap claimen.
Kan Gilbert zijn oud-ploeggenoot Van Avermaet nog naar de kroon steken als klassiekerkoning van het voorjaar? Op punten kan dat zeker. Als de Ronde al in de pocket is en je steekt er ook nog de Amstel, de Waalse Pijl en Luik bij, dan spring je in theorie op of zelfs over het Greg-kwartet Omloop, E3, Wevelgem en Roubaix. Gespreksstof genoeg, maar de kans op een ijle discussie is groot. Gilbert krijgt namelijk af te rekenen met een conditioneel monterachtige Valverde en ook slokop Van Avermaet zelf is nog niet aan rust toe. Bovendien zit Gilberts ploeggenoot Daniel Martin ook te kicken op de Ardense bossen, zit de Australische M&M Michael Matthews gebeiteld in zijn spoor en zakt Chris Froome met zijn hele Sky-klimtrein annex Michael Kwiatkowski naar de Lage Landen af.
Als Gilbert die varkentjes allemaal kan wassen, krijgt het sprookje van de Belgische klassiekerlente een fantastisch orgelpunt. Het zou mooi zijn om achteraf te kunnen schrijven: “De Greg en de Phille, ze deden wat ze willen.”
Fotomateriaal: Davy De Blieck.
