Thibaut Ponsaerts van DL Chemicals-Experza heeft de Mosselkoers in Vilvoorde succesvol op zijn naam geschreven. Voor de Elite 2-renner uit Kessel-Lo is dit een serieus lichtpunt na een gitzwarte periode met zware lichamelijke blessures en onverwachte perikelen. Hij kijkt nu met hernieuwde ambitie en een flinke dosis moraal naar het pittige BK in Huldenberg. “Ik dacht, ik ga nog wat wedstrijdritme opdoen richting het BK van volgende week.”
Winst
De opluchting na de zege in de Mosselkoers in Houtem-Vilvoorde was wel groot voor Ponsaerts. Sinds 2018 mocht hij immers niet meer op het hoogste schavotje. “Het vlakke parcours in Vilvoorde was op papier nochtans niet op mijn lijf geschreven”, grijnst Ponsaerts. “Ik startte dan ook puur met het idee om wat wedstrijdritme op te doen. Al snel voelde ik echter dat de koers richting een beslissende plooi ging en dat ik mee moest schuiven met de vroege vluchters.
Volgens de klimmer uit Kessel-Lo moest je op dit specifieke parcours zo snel mogelijk met een klein groepje wegrijden om kans te maken. “Dat tactische plan werkte perfect in de praktijk. Na 3 rondes trok ik stevig ten aanval en vormde een kopgroep met 8 renners. Elias Van Breussegem en een andere renner probeerden de oversteek nog te maken, maar vielen vooraan weg.” De samenwerking tussen de 8 koplopers verliep optimaal. In de laatste ronde besefte Ponsaerts dat hij resoluut moest anticiperen op de snellere mannen in de groep.
Een massasprint winnen behoort absoluut niet tot mijn kwaliteiten”, grijnst de Vlaams-Brabander. “Op 3 km van de finish ben ik aangegaan op een brug, want veel anders was er niet om het verschil te maken”, analyseert hij zijn winnende aanval. “1 medevluchter kon mijn strakke tempo volgen. In de laatste km ging ik overtuigend solo, maar de sterke Zweedse kampioen Hugo Forssell kwam nog zeer gevaarlijk dichtbij. Ik denk dat ik op de finish nog 10 cm voor had. Hij weegt 25 kilo meer dan ik, dus in een sprint had ik niet gedacht te kunnen winnen.”
Lotto
De zege in Vilvoorde deze dinsdag is een cruciale opsteker na aanhoudende fysieke en mentale ellende. “Die fysieke problemen begonnen in 2017 met een zware valpartij op het WK in het Noorse Bergen. Ik liep er 3 botbreuken op, maar bleef de hele winter onverminderd doortrainen. Door een foute fietspositie, veroorzaakt door die val, reed ik onbewust met serieuze lichamelijke mankementen rond. Mijn lichaam protesteerde steeds meer naarmate de belasting in de koersen aanzienlijk toenam.”
In 2018 won hij de eerste 2 wedstrijden van het seizoen, maar daarna werd de opkomende kniepijn simpelweg onhoudbaar. “Na een zware operatie in september volgde een lange revalidatie van 4 maanden. Ik tekende vol goede moed bij de U23-ploeg van Lotto, maar brak op stage in Frankrijk al snel 2 botten. Later brak ik ook nog mijn knieschijf tijdens een valpartij in Spanje. Ook op ploegniveau liep het constant mis. De continentale ploeg Minerva stopte er na 1 jaar mee na het overlijden van Filip Carpentier en door bevroren rekeningen.”
Een avontuur bij de wielerformatie Wagner liep eveneens uit op een enorme teleurstelling voor Ponsaerts. “Voor ik naar daar ging, zag het er supermooi uit. We zouden een mooi programma rijden, maar ik had al snel door dat er wat schorde”, vertelt hij. “Ze beloofden mij koersen te laten rijden, maar Franse renners kregen altijd voorrang. Ik presteerde daar ook totaal niet, wellicht omdat ik mij er niet goed in mijn vel voelde.” Na 6 maanden trok hij ontevreden de deur achter zich dicht en keerde terug naar zijn huidige ploeg, nu onder de naam DL Chemicals-Experza.
BK Huldenberg
Bij DL Chemicals-Experza vindt Ponsaerts wel de juiste omkadering en het gewenste buitenlandse programma. “Dat past veel beter bij mijn klimmersprofiel dan de wekelijkse vlakke kermiskoersen”, beseft hij. “Normaal zou ik nu op weg zijn naar de Tour des Deux-Sèvres, een rittenkoers van 4 dagen. Code rood wegens extreme temperaturen rond 40 graden zorgde echter voor een annulatie. Achteraf bekeken geen ramp, aangezien koersen in extreme hitte zelden een goede voorbereiding is op een kampioenschap.”
De plotse afgelasting in Frankrijk geeft hem de uitgelezen kans om zich volledig te focussen op zijn hoofddoel. Zondag 26 juli staat het Belgisch kampioenschap voor eliterenners zonder contract gepland in Huldenberg. Bijna een thuiskoers voor de renner uit Kessel-Lo. Hij kent het lastige parcours werkelijk blindelings en werkt er wekelijks zijn trainingsuren af.
“Dit BK is een belangrijke afspraak. Een lastig parcours voor een nationaal kampioenschap is zeldzaam en speelt perfect in mijn kaart. Op een vlak parcours een BK winnen is voor iedereen moeilijk, zeker voor het type renner dat ik ben.” Zijn huidige vorm is uitstekend en de nipte overwinning in Vilvoorde zorgt voor de nodige moraal. “Tegenwoordig moet je zelfs goed in orde zijn om een kermiskoers te winnen. Op een BK heb je altijd wat geluk, maar ik heb er echt een doel van gemaakt.”
