Nog geen half jaar nadat ze op de Olympische Winterspelen nipt naast een medaille greep in het schaatsen, staat Sandrine Tas zaterdag 1 augustus in het shirt van Intermarché-Lotto Ladies aan de start van de Tour de France Femmes 2026. De West-Vlaamse groeide in haar 1e volledige maanden op de weg meteen uit tot 1 van de revelaties van het seizoen. Ze kijkt met veel ambitie, maar ook met gezonde nieuwsgierigheid uit naar haar debuut in de grootste rittenkoers ter wereld. “Deze Tour wordt vooral 1 grote ontdekkingstocht.”
Grote eer
Woensdag maakte Intermarché-Lotto Ladies haar selectie voor de Tour de France Femmes bekend, met Sandrine Tas als 1 van de speerpunten. De West-Vlaamse rijdt een indrukwekkend wegseizoen, waarin ze meteen 2 etappes won in de Bretagne Ladies Tour en 2 Belgische medailles veroverde. Zelf had ze vooraf gehoopt op een Tourselectie, maar dat die droom ook werkelijkheid zou worden, blijft bijzonder.
“Eigenlijk was de Tour stiekem wel een doel sinds ik wist dat de ploeg zou deelnemen”, vertelt Tas. “Ik had het hele klassieke voorjaar gemist omdat ik nog op het ijs stond, dus dit was het eerste echt grote doel dat ik mezelf kon stellen. Ik wilde bewijzen dat ik het waard was om erbij te zijn. Dat het uiteindelijk ook gelukt is, is echt zot. Daar ben ik heel blij en trots op.”
Het besef dat ze zaterdag effectief aan de start staat van de grootste vrouwenwedstrijd ter wereld is de voorbije dagen alleen maar sterker geworden. “Sinds de selectie woensdag officieel bekendgemaakt werd, is dat echt beginnen binnenkomen. Vorige week zat ik ook in Vive le Vélo en toen begon het al wat te dagen. Ik ben nog niet zo lang volledig op het fietsen gefocust, dus ik probeer daar echt wel bewust bij stil te staan. Het is superzot en een grote eer.”
Pijnlijke ribben
Tas kijkt met veel vertrouwen terug op haar eerste maanden als profrenster. “Ik ben altijd kritisch voor mezelf, maar als ik nu terugkijk, ben ik gewoon supertevreden. Misschien is het zelfs beter geweest dan ik zelf verwacht had. In de Waalse Pijl, mijn 1e WorldTour-koers, voelde ik me eigenlijk meteen thuis. Dat gaf veel vertrouwen. Daarna won ik 2 ritten in Bretagne en pakte ik 2 medailles op het Belgisch kampioenschap. Op sommige momenten was ik misschien even teleurgesteld dat het niet nog beter was, maar achteraf bekeken heb ik het gewoon heel goed gedaan.”
Dat goede gevoel kreeg ondanks haar valpartij in de Baloise Ladies Tour geen grote deuk. “Mijn ribben doen nog altijd een beetje pijn, maar het is doenbaar. Ik heb gewoon kunnen trainen zoals ik wilde, dus ik verwacht niet dat het me tijdens de Tour zal hinderen.”
De Tour de France Femmes wordt pas haar 2e wedstrijd op WorldTour-niveau, maar Tas kijkt daar vooral met nieuwsgierigheid naar uit. “Natuurlijk brengt dat wat gezonde stress met zich mee. Ik verwacht dat er nog sneller en harder gekoerst zal worden dan ik gewend ben. Hoeveel sneller precies, dat weet ik niet. Ik ben enorm benieuwd om het te ontdekken.”
Vooral de sprintetappes en de individuele tijdrit op dag 4 spreken haar aan. “Echte sprintetappes zijn er eigenlijk niet, want zelfs de vlakste ritten bevatten nog behoorlijk wat hoogtemeters. Ik hoop vooral dat ik kan overleven en me eens kan mengen in een sprint op dit niveau. Daarnaast ben ik heel benieuwd naar de tijdrit. Daar wil ik ontdekken of ik me kan meten met de absolute wereldtop.”
Open vizier
Ook richting het slot van de Tour 2026 blijft Tas realistisch. “Ik heb nog nooit zoveel dagen na elkaar gekoerst, dus ook dat wordt nieuw voor mij. Het hangt er bovendien vanaf hoe de koers zich ontwikkelt. Ik ga gewoon proberen om elke dag klaar te zijn wanneer er zich een kans aandient.”
Naast haar persoonlijke ambities kijkt Tas ook vol vertrouwen naar de ploeg waarmee Intermarché-Lotto Ladies aan de start verschijnt. “Ik denk dat we een heel allround ploeg hebben. Voor elk type terrein hebben we wel iemand. Iedereen is enorm gemotiveerd en wil het beste van zichzelf laten zien. We zijn misschien 1 van de kleinere ploegen, maar de sfeer is heel goed. Als er 1 iemand vooruitgeschoven wordt, zal de rest zich volledig wegcijferen om haar te helpen. Dat geeft extra motivatie.”
Voor Tas draait haar 1e Tour uiteindelijk vooral om ervaring opdoen en ontdekken waar haar mogelijkheden liggen. “Ik ga er met een open vizier in. Ik wil vooral ontdekken wat er richting de toekomst mogelijk is, zowel in de tijdrit als in de sprint. Ik ga alles geven en dan zien wat eruit komt.”
