Toen Samuel Beckett in 1953 het absurde toneelstuk ‘Wachten op Godot’ uitbracht, had hij waarschijnlijk ook niet gedacht dat het driekwart eeuw later nog relevant zou zijn. Zoals Vladimir en Estragon destijds wachtten op Godot, zo wacht Frankrijk op een nieuwe Tourwinnaar. Even leek David Gaudu het antwoord te zijn, maar de laatste tijd is die op zoek naar zichzelf. Dit jaar 2026 raakte hij volledig op een zijspoor. Komt hij nog terug aan de oppervlakte?
Eerste conflicten
Gaudu is een vaste klant op de meest prestigieuze erelijsten die er in het jeugdwielrennen te vinden zijn: Aubel-Thimister-La Gleize, Course de la Paix, Tour de l’Avenir… Toen hij bij FDJ in 2017 volwaardig prof werd, was dat met de nodige adelbrieven. Hij leek in staat tot wat zijn voorgangers Romain Bardet en Thibaut Pinot nooit hadden gekund: Frankrijk de 1e Tour schenken sinds Bernard Hinault in 1985.
De gebrilde Franse wonderboy ontwikkelde zich traag maar gestaag. Hij werd 13e in de Tour van 2019 en toen 2e in het jongerenklassement. Het was de periode waarin heel wat renners bovenaan in het klassement al op leeftijd waren: Geraint Thomas, Steven Kruijswijk, Alejandro Valverde, Richie Porte… De tijd leek in zijn voordeel te tikken. Toen hij een jaar later 2 ritten won in de Vuelta en 8e eindigde, was er echter al een nieuw toptalent opgestaan.
Gaudu won Franse semiklassiekers als de Faun-Ardèche Classic en etappes in de Ronde van het Baskenland, de Dauphiné en de Tour de Luxembourg. Maar de echte doorbraak volgde pas in 2022 met een 4e plaats in de Tour. Op dat moment begon het te rommelen in zijn team. Uit gelekte chatberichten bleek dat hij de mogelijke aanwezigheid van ploegmaat Arnaud Démare niet zag zitten. 2 jaar later volgde een gelijkaardig conflict met Alexys Brunel.
Nieuw imago
Echt positief waren de berichten over Gaudu niet, dus ging hij een jaar geleden voor een rebranding. Toen hij met een ritzege en de rode leiderstrui terug aan de oppervlakte kwam in de Vuelta, werd hij vergeleken met Salt Bae, een excentrieke restauranthouder met opvallende snor en flashy zonnebril. Het bleek een opflakkering van korte duur. Gaudu verloor zijn trui al na 1 dag en reed sindsdien rond in complete anonimiteit.
2026 was op z’n zachtst gezegd niet het jaar van de Fransman, inmiddels 29 lentes jong. In de UAE Tour en Parijs-Nice eindigde hij nog wel eens net binnen de top 10 van een etappe, maar een klassement rijden, dat lukte niet. De enige noemenswaardige ereplaats die hij behaalde, was een 5e plek in de Boucles de l’Aulne. Ondanks eerdere berichten werd hij uit de Tourselectie geweerd en ondertussen verklaarde een anonieme ploegmaat in de pers dat Gaudu niet meer voor z’n sport leeft.
De feiten zijn dus wat ze zijn. Door het niet presteren van Gaudu is Groupama-FDJ op een 20e plaats op de UCI-ranking verzeild, naast de WorldTour. De grote Tourhoop van de Fransen heet inmiddels Paul Seixas, nog getalenteerder en minder wispelturig. Van zijn onschuldige en braaf perfecte schoonzoon-imago blijft bij Gaudu ook niets meer over. Het enige positieve nieuws viel op persoonlijk vlak te noteren, want in juni mocht hij samen met partner Alexandra zoontje Jules verwelkomen.
Vermist
Wat echter meer problematisch is, zijn de laatste verschijningen van de Fransman. Op social media heerst er al sinds de Tour radiostilte. Ook op Strava dateert zijn laatste ritje van 18 juli. Hij kwam nog wel in actie op het Frans kampioenschap, in de Clásica San Sebastián, de Ronde van Burgos en La Polynormande, maar bereikte nergens de finish. Vandaag staan er geen races meer op zijn programma en ook bij de ploeg weet men het antwoord niet meer. Er wordt vaag verwezen naar een allergie in het voorjaar en de Fransman is van trainer veranderd. Maar een duidelijke oorzaak voor zijn falen is er niet.
Het verhaal van Gaudu doet een beetje denken aan dat van Oier Lazkano een jaar geleden. Die bleek uiteindelijk aan de kant te staan vanwege afwijkingen in zijn biologisch paspoort. Ook Leopold König stond ooit jaren aan de kant met chronische knieblessures, ondanks een lopend contract. Volgend jaar staat Gaudu voor zijn laatste contractjaar bij FDJ. Komt hij terug op zijn oude niveau, of blijven we wachten op Gaudu?
