Emma Duchateau (22) rijdt volgend seizoen voor het continentale team Minimax. De renster verlaat haar vertrouwde omgeving bij Belco/Van Eyck na 4 mooie seizoenen. Ze wil zich verder ontwikkelen in het internationale peloton en krijgt bij deze een unieke kans in haar jonge carrière. De Limburgse wil zich bovendien een heel jaar lang voltijds op haar sport focussen. “Ze zien nog veel groeimarge in mij”, klinkt het.
Enorme fysieke progressie
Duchateau blikt met een bijzonder tevreden gevoel terug op haar seizoen. “Ik stond na Brussel-Opwijk meteen op het podium. Dat was echter ook mijn enige podiumplaats dit jaar. Ik heb immers bijna uitsluitend zware UCI-koersen gereden. Bijgevolg heel weinig kermiskoersen. Dan zijn je kansen op een overwinning natuurlijk veel kleiner. Desondanks kende ik een heel consistent en degelijk jaar. Ik reed eigenlijk geen enkele echt slechte wedstrijd. En eindigde in de UCI-koersen bovendien altijd rond dezelfde plaatsen.”
Ze merkt dat ze vooral op lichamelijk vlak een hele mooie evolutie doormaakt. “Ik ben fysiek echt veel beter dan vorig jaar”, klinkt het. “Ik merk dat ik aanzienlijke stappen heb gezet. Daardoor lever ik momenteel mijn allerbeste prestaties tot nu toe. Mijn motor is inmiddels beduidend groter en sterker geworden. Op tactisch vlak is er uiteraard nog wel marge voor verbetering. Daar moet ik de komende jaren zeker nog hard aan werken. Maar ik ben heel tevreden met hoe het nu sportief gaat.”
Haar transfer naar het continentale Minimax kwam al vroeg in de zomer in een stroomversnelling terecht. “Ludivine Henrion contacteerde mij al voor het Belgisch kampioenschap. Dat was omstreeks midden juni. Ik mocht fysieke testen gaan afleggen bij trainer Robin Ernst. Hij is momenteel overigens al mijn persoonlijke trainer. De ploeg werkt ontzettend professioneel met die gerichte testen. Alle rensters moesten dergelijke testen afleggen voor het team Minimax. Ik had vooraf dan ook weinig twijfels.”
Afscheid met pijn
Ze kijkt met enorm veel dankbaarheid terug op haar 4 seizoenen bij Belco. “Ik heb echt enorm veel te danken aan Luc Steenackers. Hij leidt daar alles perfect in goede banen. Werkelijk een man met een gouden hart. We kregen elk jaar nieuwe fietsen van de ploeg. Bovendien was alles altijd tot in de puntjes in orde. We kregen tijdig helmen, brillen en mooie vrijetijdskledij. De ploeg heeft ook altijd enorm in mijn capaciteiten geloofd.”
Het afscheid van haar huidige team valt de beloftevolle Duchateau dan ook zwaar. “Mijn vertrek is echt met pijn in het hart. Ik voelde mij bij Belco altijd uitstekend. Ik kan dus geen enkel slecht woord zeggen over deze ploeg. Het voelde echt als een hechte familie voor mij. Desalniettemin heb je na 4 jaar nood aan een nieuwe stap. Ik voel dat ik momenteel klaar ben voor een hoger niveau. Ja, ik vertrek hier eigenlijk op een absoluut hoogtepunt.”
De sterke bezetting van haar huidige team hielp haar bovendien snel vooruit. “Wij hadden dit jaar een geweldig sterke ploeg. We haalden qua kwaliteit gewoon een degelijk continentaal niveau. Ook ploegleidster Lensy Debboudt bracht enorm veel onmisbare ervaring mee. Kelly Druyts leerde ons eveneens heel veel bij tijdens de koers. Als je een sterke ploeg hebt, ga je vanzelf mee omhoog. Je wilt immers absoluut niet onderdoen voor je sterke ploegmaats.”
Zwaarder programma
Anno 2027 hoopt ze vooral haar kwaliteiten in veel lastigere koersen te tonen. “Ik verlang enorm naar grotere én zwaardere wedstrijden. Ik ben zeker geen pure sprintster of klimster. Ik moet het hebben van korte en krachtige hellingen, dan kom ik het best tot mijn recht. Dat soort uitdagende wedstrijden liggen mij enorm goed. Bij Minimax rijden ze veel grotere koersen én buitenlandse wedstrijden. Dat is exact waar ik nu grote nood aan heb.”
De stap naar een hoger niveau moet ook haar rennersprofiel verder gaan verduidelijken. “Er bestaan gewoon te weinig echte koersen voor mijn punchy type”, beseft ze. “Bijgevolg moet ik me nu vaak in de vlakke wedstrijden gooien. In een massasprint wint meestal degene die zich het best kan plaatsen. Misschien kom ik volgend jaar eindelijk meer te weten over wie ik zelf ben als renster. Ik zal vaker op uitdagende parcoursen rijden die mij veel beter liggen. Daar kijk ik écht naar uit.”
De komende maanden staan voor Duchateau volledig in het teken van de wielersport. “Mijn opleiding is inmiddels succesvol afgerond. Ik mag nu een jaartje volledig op het fietsen focussen van mijn ouders. Zij geven mij alle mogelijke kansen en geloven rotsvast in mij. Je moet continu opofferingen doen om op dit niveau mee te draaien. Ik moet nog meer naar de kleine details zoeken. En hoop volgend jaar dankzij deze stap nóg veel sterker te worden.”
