Anton Ferdinande verlaat Shifting Gears-Strategica en verdedigt vanaf 1 oktober 2026 de kleuren van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw. Op vraag van Mario De Clercq himself, met wie de Bruggeling altijd een goed contact bleef hebben. De 26-jarige crosser moet het evenwel nog zonder profcontract doen. “Maar daar lig ik niet van wakker”, bekent hij. “We zien wel wat er komt.”
Vertrouwde nest
De transfer naar zijn oude ploeg, Ferdinande reed tot 2022 als belofte al voor de stal van Jurgen Mettepenningen, kwam er toch wat onverwacht. “De vraag kwam rechtstreeks van ploegleider Mario De Clercq”, vertelt hij vanop terugweg uit Girona, waar hij afgelopen weekend de Sea Otter Europe in de Gravel World Series reed. “Met Mario heb ik altijd een heel goede band gehad. Hij belde mij medio juli op na Kemmel met de vraag of ik wilde terugkeren. Dat kwam voor mij als een verrassing. Maar ik moest er niet lang over nadenken. De ploeg voelt voor mij nog steeds erg vertrouwd aan.”
Ferdinande verliet het crossteam uit Hamme anno 2022 maar behield altijd het wederzijdse respect. “Ik ben destijds vertrokken na mijn belofteperiode omdat ik een beter voorstel kreeg van Team Deschacht. Op de cross bleef ik Jurgen altijd een goeiedag zeggen en dat was wederzijds zo. Er was dus nooit sprake van een dispuut. Nu voelt deze nieuwe stap echt als de juiste beslissing op het juiste moment. Ik wil mezelf opnieuw bewijzen.”
Ferdinande start zijn nieuwe overeenkomst officieel op 1 oktober. “Daarom was ik ook niet mee op stage met de ploeg naar Livigno”, legt hij uit. Ik ben net terug van een trainingsstage in Girona, gekoppeld aan de Sea Otter, en heb voordien slechts mijn materiaal opgehaald. Het zijn nu ook bijna allemaal nieuwe ploegmaats, op Michael Vanthourenhout na, denk ik. Ik heb de nieuwe renners nog niet echt persoonlijk ontmoet. Maar dat komt de komende weken wel in orde. We gaan samen een mooie en succesvolle winter tegemoet.”
Geen profcontract
We hadden wel een volwaardig profstatuut verwacht voor de West-Vlaming. “Voor alle duidelijkheid, ik word geen prof en blijf Elite 2-renner”, verrast hij. “Het enige verschil is dat ik in de toekomst iets minder ga werken. De ploeg geeft mij de ruimte om mijn sportieve doelen optimaal te combineren. Daardoor kan ik me beter voorbereiden op de crossen. Toch behoud ik mijn onafhankelijkheid als renner. Dat geeft me enorm veel vrijheid in mijn hoofd.”
Hij combineert zijn huidige job in de vissector bewust met het crossen. “Ik werk als chauffeur voor een visbedrijf in Brugge en lever vis aan restaurants. Dat werk blijf ik gewoon doen omdat dit de afgelopen 2 jaar perfect marcheerde voor mezelf. Ik moet wel beschikbaar zijn voor wegwedstrijden en gezamenlijke trainingen van de ploeg. Die combinatie bevalt me uitstekend en houdt me scherp. Het houdt me ook met beide voeten op de grond.”
De West-Vlaming ziet een profcontract momenteel niet als een obsessie. “Natuurlijk heb ik altijd interesse in een profcontract. Maar ik focus me er niet meer op. Ik wil me nu vooral amuseren en goed presteren in de crossen. Als die kans ooit nog komt, is dat mooi. Maar anders fiets ik zo ook gelukkig verder. Het geluk in mijn leven hangt niet af van dat ene statuut. Ik geniet nu vooral van elke kilometer op de fiets.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Ambitie zonder stress
Ferdinande kende een zeer leerrijke periode. “Mijn 2 jaar bij Shifting Gears waren echt een heel leuke tijd dicht bij mijn woonplaats. Ik heb daar veel nieuwe mensen leren kennen en de ploeg heeft mij altijd super ondersteund. Ze gaven me meteen hun zegen voor deze mooie overstap. Ik ben hen enorm dankbaar voor alle kansen. De deur staat daar gelukkig nog altijd voor mij open. Dat geeft me een warm en comfortabel gevoel. Misschien keer ik ooit nog wel terug.”
De afgelopen jaren brachten hem alvast belangrijke levenslessen. “Ik heb geleerd dat er meer uren in een dag zitten dan ik vroeger dacht”, lacht hij. “Soms moet je de focus durven loslaten om juist beter te presteren. Ik werk nu aan mijn eigen maatschappelijke toekomst en combineer dat met mijn grote hobby. Dat is in mijn ogen de perfecte situatie. Het geeft me enorm veel mentale rust en energie. Ik sta nu veel sterker in mijn schoenen.”
Ferdinande stelt zijn sportieve doelen voor de komende winter heel realistisch. “Ik wil de komende maanden dichter bij de top 10 en misschien zelfs top 5 aansluiten. De stress voor de selecties van de Wereldbeker heb ik intussen volledig van me afgelegd. Ik wil gewoon schitteren op de omlopen die mij het beste liggen. De resultaten volgen dan vanzelf als de vorm goed is. Ik geloof rotsvast in mijn eigen groeipotentieel. Mijn beste jaren als crosser moeten immers nog komen.”
