Tv-maker Wouter Deboot is terug van een nieuw bikepacking avontuur voor het VRT-programma ‘Met de wind mee’. Na eerdere fietstochten door Europa en de Balkan koos hij dit keer bewust voor een route dichter bij huis. Gedurende 30 dagen bracht de wind de Drongenaar van het uiterste puntje van Ierland tot in de ruige Schotse Hooglanden. Het werd een onvergetelijke ontdekkingsreis vol verrassingen en pittige beklimmingen. “De groeiende fietscultuur en de overweldigende gastvrijheid van de eilandbewoners”, heeft mij enorm verrast.
Oekraïne
De politieke onrust in Oost-Europa dwong de Gentse fietser tot een creatieve koerswijziging voor zijn 3e seizoen. “Het 2e seizoen van de reeks eindigde in Bulgarije, vlak bij de Zwarte Zee”, vertelt Deboot enthousiast. “Om vanaf die locatie verder te trekken, moest ik echter te dicht bij Oekraïne of Rusland komen. Dat wilde ik in deze woelige tijden absoluut vermijden. Daarom kozen we voor een schone lei en startten we in het uiterste zuidwesten van Ierland.”
Het officiële startpunt in het ruige Ierse landschap zorgde meteen voor indrukwekkende beelden op de camera. “We begonnen onze 30-daagse tocht bij Mizen Head”, legt de tv-maker uit. “Dat is een prachtig weerstation op de uiterste rand van een klif. Vanaf die magische plek ben ik vervolgens dwars door Ierland gefietst. Het beproefde principe bleef de hele reis exact hetzelfde: 30 dagen lang blindelings de wind volgen.”
De weergoden waren de Vlaamse fietser tijdens deze intense reisperiode opvallend gunstig gezind. “Ik heb echt enorm veel geluk gehad met het weer”, geeft Deboot dankbaar toe. “Het was uitzonderlijk warm en zonnig voor Britse begrippen. Toch was de fietstocht fysiek zeker niet te onderschatten. Er was nauwelijks een vlakke meter wegdek te bespeuren en de smalle wegen gingen constant pittig op en neer.”
Verrassende fietscultuur, legendarische ontmoeting
Tot zijn grote verbazing stuitte Deboot in Groot-Brittannië op een snelgroeiende en moderne fietscultuur. “Ik wist vooraf niet goed wat ik moest verwachten van drukke steden zoals Liverpool en Manchester”, geeft hij toe. “Gelukkig doen de lokale overheden daar tegenwoordig enorme inspanningen voor actieve fietsers. Ik fietste daardoor heel ontspannen langs de kanalen tussen deze steden. Ook in Wales voel je echt een sterke wielercultuur.”
Tijdens zijn tocht over de schilderachtige Ierse wegen kwam hij toevallig in contact met een nationale legende. “Ik ben tijdens de reis onverwacht bij een heel grote Ierse wielerkampioen beland”, glundert Deboot ietwat geheimzinnig. “Zijn naam mag ik helaas nog niet verklappen aan het grote publiek. Daarvoor zal je naar de reeks moeten kijken. Het is in ieder geval niet Stephen Roche.”
Het makkelijke contact met de gastvrije bewoners was voor Deboot een absolute verademing. “In de Balkan moest ik vaak met handen en voeten communiceren”, herinnert Deboot zich. “Dat was niet alleen vermoeiend maar soms ook best frustrerend tijdens een lange fietsdag. Nu kon ik altijd Engels spreken, wat het makkelijker maakte om interessante verhalen naar boven te krijgen. Ik zag ook heel veel enthousiasme langs de wegen toen ik passeerde.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Highlands
Sommige regio’s op de Britse eilanden bleken echter een stuk minder rustig dan vooraf ingeschat. “Ik dacht aanvankelijk in de eenzame wildernis van de Schotse Highlands te belanden”, grijnst de avonturier. “Niets bleek echter minder waar tijdens deze reis. Het was eigenlijk de drukste regio van mijn hele fietstocht door de eilanden. Overal vlogen de grote touringcars met toeristen mij in sneltempo voorbij.”
De enorme populariteit van bekende filmlocaties trekt tegenwoordig pakken reizigers naar het hoge noorden. “Veel plekken in de regio zijn wereldberoemd door de films van Harry Potter”, verklaart Deboot. “Iedereen wil daar die ene iconische foto maken bij het bekende spoorwegviaduct. Ik heb in Schotland waarschijnlijk meer Aziatische toeristen gezien dan tijdens al mijn reizen in heel Azië samen.”
Naast de drukke toeristische trekpleisters ontdekte Deboot ook enkele adembenemende en rustige parels. “De Yorkshire Dales en het Snowdonia National Park in Wales waren echt schitterend om te ontdekken”, besluit hij enthousiast. “Ik snap achteraf echt niet waarom ik zo lang gewacht heb om hier te gaan fietsen. Dit ligt immers vlak bij onze achterdeur. Neem de boot in Calais en je bent vertrokken. Ik kan het iedereen aanraden.”
Vanaf april 2027 kan je alle avonturen live volgen op VRT!
