Ben je ook zo’n fan van het VRT-programma ‘Met de wind mee’? Fietsende reporter Wouter Deboot rijdt een maand lang ‘any way the wind blows’, waar de wind hem brengt. Onderweg tekent hij prachtige en ontroerende verhalen op. Dinsdag 17 juni 2025 is het helaas alweer de laatste aflevering maar je kan uiteraard terugkijken via VRT MAX. En dat zou je echt eens moeten doen als je de reeks nog niet hebt ontdekt.
Familieman
Wouter Deboot is wat men een bikepacker noemt: iemand die het essentiële aan bagage in fietszakken stopt en meerdere dagen of weken op fietsavontuur vertrekt. Soms met een bepaald einddoel, soms niet. Maar altijd met een honger naar avontuur. In 2016 fietste hij naar het hoge noorden, op zoek naar het noorderlicht. Later dat jaar reed hij dwars door de VS. In 2019 peddelde hij dwars door Oceanië. Al die reportages werden via korte fragmenten in ‘Iedereen beroemd’ geïntegreerd. De reacties zijn dermate positief dat de Oost-Vlaming in 2023 een eigen programma kreeg: ‘Met de wind mee’. Deboot vertrekt van thuis uit, in Drongen, met de fiets naar waar de wind hem brengen wil. ’s Ochtends bekijkt hij op een weer-app in welke richting de wind waait, neemt dan een lintmeter om te kijken welke plek op 100 km in die richting ligt en vertrekt.
’s Avonds zoekt hij een plek om te slapen: in zijn tentje, bij een toevallige passant op de sofa of in een hotelletje als hij dringend een douche nodig heeft. Onderweg speurt hij naar interessante verhalen. Hij spreekt mensen willekeurig aan, op een nieuwsgierige en gespeeld naïeve toon, waardoor wildvreemden met de meest verrassende getuigenissen komen aandraven. En dit een maand lang. De tv-reeks is een unieke mix van feelgood tv, human interest, toeristisch programma, actualiteitsmagazine en historische documentaire. Met als leidraad de fiets en de wind. In het 2e seizoen, dat dinsdag eindigt, vertrok Deboot waar hij vorige keer eindigde: Öttömös in Hongarije.
We bellen Wouter Deboot wanneer hij met het gezin op vakantie is aan de voet van de Mont Ventoux. “Uiteraard staat de beklimming ervan op mijn programma, maar spelen met de kindjes aan het zwembad heeft hier een grotere prioriteit”, geeft hij meteen aan. Want niettegenstaande de soms lange uithuizigheid is Deboot wel een familieman. Het is net dat empathische karakter dat hem in staat stelt om mooie verhalen aan mensen te ontfutselen. In de reeks lijkt dat allemaal spontaan te gebeuren, maar is dat ook zo?
Verliefd op de Balkan
“Jawel, de meeste verhalen worden letterlijk ‘en cours de route’ opgetekend. Na al die jaren heb ik wel een neus ontwikkeld voor interessante levensverhalen en slaag ik er blijkbaar in om het vertrouwen te winnen bij mensen. En de ontmoetingen zijn quasi enkel toevallig. Zo was er die ontroerende ontmoeting met de weduwe van voetballer en ex-Rode Duivel Josip Weber. Of fietste ik voorbij een bedrijf, ‘Balegem’ genaamd, waar ik met Jasna sprak. Zij was ooit in Balegem verzeild als vluchtelinge voor de Joegoslavië-oorlog, keerde terug naar haar land Bosnië, startte een succesvol bedrijf en gaf het de naam van het dorp waar ze welkom was geweest.”
“In weer een andere aflevering kruiste Jelle mijn pad, een Belg die in Bosnië woont en me meenam naar een nagenoeg verlaten bergdorp. Of werd ik uitgenodigd op een trouwfeest in het Bulgaarse Melnik. Slechts heel zelden zit er in de reportage iets dat ik vooraf had gepland: zo wilde ik uiteraard Sarajevo en Srebrenica aandoen mocht de wind me in de buurt hebben gebracht. Wat ook gebeurde, maar wat ik in de reportage dan ook aangaf. Bovendien mag je niet vergeten dat ik een maand onderweg was en ik de hele trip in 8 afleveringen van telkens een uur heb moeten samenballen. Dan houd je uiteraard enkel de sterkste verhalen over.”
Deboot heeft duidelijk zijn hart verloren aan de Balkan. En ook wij kregen meteen zin om er te gaan fietsen. “Het is er echt prachtig. Nog ruw en weinig of niet ten prooi gevallen aan massatoerisme. En de mensen zijn er enorm vriendelijk. Wij hebben hier in het Westen een geheel vertekend beeld van dit stuk Europa, omdat we het nog veel associëren met oorlog. Maar het is een schitterende regio. Een aantal ‘Balkanezen’ hebben me intussen al bedankt om hun regio eens op een positieve manier te belichten. Enkel het fietsen is er in sommige delen minder evident. Bij ons kan je elke plek via tientallen wegen bereiken en kies je de veiligste of mooiste variant. Ginder is er vaak maar 1 weg en die wordt dus ook gebruikt door voorbij scheurende vrachtwagens. Ik heb doodsangsten uitgestaan! En gravelwegen zijn niet altijd een alternatief, want af en toe is de hoofdweg ook gewoon een gravelstrook.”
Nieuwe plannen
Opvallend in de reeks is dat Wouter Deboot, niettegenstaande de povere fietsinfrastructuur, toch weinig pech heeft. “Ik rijd met een robuuste Stevensfiets, die inclusief bepakking in totaal wel zo’n 30 kilo weegt. Ik koos voor sterke, iets bredere, banden. Ik heb wel eens een spaak moeten vervangen of zelfs eens kettingbreuk gehad, maar niets wat me ervan heeft weerhouden om mijn dagelijkse rit tot een goed eind te brengen.”
In aflevering 3 moest Wouter Deboot met de loodzware fiets de Durmitor-pas in Montenegro over. Met zo’n gewicht de bergen over trekken, is al een huzarenstukje op zich. Maar Deboot kwam in een soort sneeuwstorm terecht – de reeks werd in het voorjaar opgenomen. Zijn zwaarste dag op de fiets ooit. Of er dan geen assistentie is om hem in een wagen te laten schuilen? “Met de hand op het hart: ik heb elke rit helemaal op eigen kracht gedaan. Ik ben uiteraard wel een getraind lange afstandsfietser. Er gaat wel degelijk een cameraman mee die beelden via de drone of langs de kant van de weg schiet. Als ik dat allemaal zelf zou moeten doen, dan zou ik op sommige dagen ofwel geen 100 km rijden, ofwel geen beelden hebben.”
Of er al plannen zijn voor een nieuw seizoen? “Ik heb nog geen concrete plannen. Maar er zal altijd wind zijn en er zijn nog zeer veel wegen te ontdekken”, laat hij ons een beetje mysterieus in het ongewisse.
Dinsdag kan je de laatste aflevering van dit seizoen bekijken (voor Aalstenaars: hij fietst over de Chipka-pas) en uiteraard alle afleveringen herbekijken. Net zoals bij al zijn voorgaande fietsavonturen heeft hij ook deze ‘Balkantrip’ te boek gesteld. Eenvoudig online te bestellen bij onze partner Boekencafé!
Nieuwe reeks tickets te winnen voor het Wattage Festival in Oostende!
