De talentvolle Emma Székely kende als jeugdrenster een droomstart in de wielersport maar verdween daarna plotseling uit beeld. Op haar bijna 21e maakt de Limburgse zich op voor een re-start bij Root Pro Cycling. Székely had de voorbije jaren wel wat watertjes te doorzwemmen. “Ik ben nooit gestopt met fietsen, maar competitie kon ik niet meer aan.”
Stormachtige start
De wielercarrière van de jonge Székely begon op eerder ongebruikelijke wijze. “Ik ben begonnen als BMX’er”, vertelt ze enthousiast. “Ze hebben mij vroeger nooit leren fietsen. Ik was echter met mijn familie op een bedrijfsfeest van mijn papa. Opeens gingen ze mijn ouders halen om te komen kijken, want ik fietste al op een BMX. Mijn ouders dachten direct dat dit onmogelijk was, want ik had nog nooit op een fiets gezeten. Toch kreeg ik daarna een BMX en ben ik gaan trainen voor wedstrijden.”
Na haar eerste stappen op een crossfiets maakte ze al snel de overstap naar andere disciplines. “Toen begon het allemaal en ben ik verder gegaan in het veldrijden”, herinnert ze zich. “Dat combineerde ik op latere leeftijd met het wegwielrennen. Toen ik ouder werd, trainde ik ook nog op de mountainbike. Mijn hoofddoel lag bij echter bij het cyclocross, de weg hielp daarbijvoor de snelheid. Begin september 2019 maakte ik mijn overstap naar IKO-Crelan bekend, waar ik als laatste jaars aspirant startte.”
Desondanks volgde snel abrupt het einde van haar vroege wielerdroom. Of toch tijdelijk. “Ik werd ouder en kreeg in 2022 enorm veel last van menstruatieklachten”, legt Székely uit. “Bovendien gingen mijn ouders scheiden en kreeg ik er ook nog eens inspanningsastma bij. Werkelijk alles zat tegen. Eerst won ik bijna elke wedstrijd en dan plotseling niks meer. Zelfs de opgaves volgden elkaar op. Ik wilde mezelf voortdurend bewijzen en heel graag presteren. Dat was blijkbaar niet houdbaar. Ik was toen pas 16, 17 jaar oud toen ik besloot te stoppen.”
Rollercoaster
Het afscheid zorgde destijds voor een rollercoaster aan emoties bij de jonge renster. “Veel gemengde gevoelens”, geeft ze eerlijk toe. “Ik kijk eigenlijk niet graag terug op mijn wielerverleden. De manier waarop ik destijds gestopt ben, was heel lastig. 4 jaar geleden stopte ik met de wedstrijden. Maar daarna fietste ik gewoon wat voor mezelf, al zette ik dat bewust niet online. Bij mijn eerste ritjes kreeg ik al vragen over een comeback. Dat zorgde meteen voor veel te veel druk.”
Ondanks de moeilijke beslissing om te stoppen bleef de passie voor de wielersport diep vanbinnen intact. “Mijn gevoel voor de fiets is nooit echt weggegaan”, bevestigt Székely. “Ik bleef altijd heel enthousiast om te fietsen. Wel wilde ik in die periode vooral zonder druk rijden. Wel zag ik al snel weer mijn broer Nathan fietsen en dat prikkelde mij enorm.”
De weg naar een echte comeback begon uiteindelijk in alle stilte. “Ik ben sinds een jaar weer serieus beginnen trainen”, onthult ze over haar terugkeer. “Ook nu heb ik niet alles online gedeeld. Ik ben echt iemand die een duidelijk doel voor ogen moet hebben om te presteren. Momenteel rijd ik nog gewoon voor mezelf op de weg. Vanaf januari start ik echter in het nieuwe wegseizoen voor mijn nieuwe ploeg.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Root
De zoektocht naar een geschikte ploeg bracht haar al snel bij een bekend project in het vrouwenwielrennen. “Mijn enthousiasme groeide en daarom zocht ik online naar teams”, vertelt ze. “Ik zag de Ploeg op de Root vaak voorbijkomen op sociale media. Bovendien rijden er al meiden die ik nog ken van vroeger. Het zag er allemaal zo leuk uit dat dit de perfecte plaats voor mij leek. Ik stuurde een e-mail via hun website en kreeg heel snel een positieve reactie terug.”
Voor het komende seizoen tempert ze bewust de verwachtingen om zo gestaag te kunnen groeien. “Ik wil vooraf zeker niet te veel verwachten van mezelf”, klinkt het. “Naarmate ik groei, wil ik natuurlijk wel terugkeren naar het niveau van toen ik stopte. Direct truien winnen op een nationaal kampioenschap, zoals vroeger, is nu niet realistisch. Wel wil ik heel graag mijn teamgenoten helpen om naar een titel te rijden. Daarnaast spreekt het BK Gravel mij enorm aan, al moet ik dat nog bespreken.”
De focus ligt nu vooral op het plezier en het leveren van een bijdrage aan het team. “Het seizoen is voor mij geslaagd als ik mijn koersen goed kan uitrijden”, blikt Székely hoopvol vooruit op 2027. “Daarnaast wil ik mooie resultaten behalen voor het team. Ik hou van uitdagingen, snelle omlopen en parcoursen met enkele venijnige klimmetjes. Gelukkig mag ik ook nog veldrijden en gravelen. Ik hoef dus zeker niet alleen op de weg te blijven rijden.”
