Wie begin dit jaar had gezegd dat Evy Poppe 2026 zou afsluiten als wielrenster, was wellicht voor gek verklaard. Ze was in volle opbouw naar de Winterspelen in de hoop de grote vooruitzichten uit haar jeugd ondanks een blessure toch waar te maken. Het leven had iets anders voor haar in petto.
Nieuwe Seppe Smits?
Amper 4 jaar nadat de jonge Evy Poppe op 2 maart 2004 op de wereld komt, staat ze al op de skilatten. Het meisje uit Zelzate blijkt een toptalent te zijn, de sportgenen neemt ze over van papa Kenneth en mama Kristel, respectievelijk Belgisch kampioen BMX en Belgisch kampioene in het judo. In de familie wordt gelopen en gefietst, het zal de toekomst van Evy uiteindelijk bepalen.
Als natuurtalent stond de kleine Evy al voor haar 5e op een snowboard. Ook de winnaarsmentaliteit zit er bij haar ingebakken. Zo fanatiek als ze tijdens spelletjes op de Chiro is, zo bescheiden en onopvallend zit ze in de klas. Na honderden uren trainen in de skihal van Terneuzen en de indoorhal in Wilrijk behaalt ze in 2019 brons in de Big Air op de FIS Snowboarding Junior World Championships in Klappen (Zweden). Een jaar later volgt een gouden medaille in de Slopestyle op de Olympische Jeugdwinterspelen, een titel die ze een jaar later verlengt. Sporza weet haar te vinden voor een reportage over “de nieuwe Seppe Smits”. Een gouden toekomst dient zich aan.
In 2022 barst de Poppe-gekte volledig los wanneer ze geselecteerd wordt voor de Olympische Winterspelen in Peking. Op amper 17-jarige leeftijd maakt ze haar gemeente apetrots. Met een 14e plaats in de Slopestyle en later dat jaar een World Cup-podium in Canada (in de Big Air) toont ze ook meteen haar talent. Daarna volgen er nog een aantal top 8-noteringen op grote afspraken, al ligt de focus natuurlijk 4 jaar lang op de volgende Winterspelen.
Tegenslag
Helaas wordt Poppe afgeremd door tegenslag. Een knieblessure in 2025 maakt dat niet bepaald beter. Ook op de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan & Cortina is het euvel niet helemaal verholpen. Daarom zegt ze af voor de kwalificaties voor de Big Air. In de Slopestyle gaat ze wel van start, maar haalt ze de finale niet.
Eind september neemt Poppe afscheid van de snowboardsport. “Deze beslissing was absoluut geen gemakkelijke, ze werd beïnvloed door een blessure, maar komt op het goede moment”, klonk het in haar afscheidsbrief. “Ik ben ontzettend trots om erbij te zijn geweest op de Spelen van 2026, al was het niet met de resultaten die we zochten. Terugkijkend was het de perfecte afsluiting van een ongelooflijk mooie reis. Ik kijk uit naar nieuwe uitdagingen.”
Een dikke week later volgt al Poppes aankondiging bij Root Academy. Wie de snowboardster volgt, is niet verbaasd. Al heel het jaar deelt Poppe met plezier foto’s van haar fietstochten, onder meer op haar tweede thuis Mallorca en in de Dolomieten. Begin mei staat ze zelfs al aan de start van een wedstrijd in Belzele (LWU Ladies) waar ze 6e wordt van 9 vrouwen. Daarmee heeft ze de smaak te pakken. 2 maanden later staat ze op het laagste podiumtrapje in Westdorpe in het eindklassement van het ‘Zeeuws Flandrien Klassement’.
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Duits modelvoorbeeld
Van wintersport naar wielrennen, een onmogelijke missie? Niet bepaald, want daar is het verhaal van Primož Roglič weer. Het is al zo vaak verteld dat we het in 11 woorden kunnen: schansspringer, zware valpartij in 2007, einde carrière 2011, wielrenner vanaf 2012. Er zijn nog andere voorbeelden. Florian Lipowitz (ploegmaat van Roglič) is als kind erg bedreven in het biatlon. Iets minder succesvol was de omschakeling van Anton Palzer die overkwam uit het toerskiën, maar zijn exceptionele VO2max kon hij in de koers nooit helemaal benutten.
In het vrouwenwielrennen kan Poppe een voorbeeld nemen aan de Duitse Antonia Niedermaier. Als toerskister doet ze mee aan de Winter Youth Olympics (in 2020, net als Evy Poppe). In 2026 wordt ze al 4e in de Tour en 2e in de Giro. Als dat geen mooi voorbeeld is voor Poppe.
Vanuit Belgische hoek hoopt men vast dat Poppe een zelfde traject aflegt als Sandrine Tas. Zij maakt carrière als schaatsster en stond vorige winter nog op de Winterspelen, maar reed afgelopen zomer zowaar de Tour. Op het EK Tijdrijden behaalde ze recent een 7e plaats, van een snelle carrièreswitch gesproken. Hoe ver Poppe kan komen, valt nog af te wachten, al kan zo’n snowboardster best hoog vliegen.
