Jasper Schoofs (20) uit Mol zet grote stappen bij de opleidingsploeg van Soudal Quick-Step. Een ritzege in de Giro Next Gen en een top 10-plaats in de Tour de l’Avenir bevestigen zijn enorme potentieel. Voorafgaand aan zijn laatste seizoenswedstrijden blikt de veelbelovende Belgische renner uitgebreid terug op een opmerkelijk wielerjaar.
Johan Molly
De liefde voor de wielersport ontstond bij Jasper Schoofs al op zeer jonge leeftijd in familiale kring. “Ik begon met koersen omdat mijn vader het voor zijn plezier deed, waarna ik het zelf probeerde en er stapelgek op werd”, vertelt de renner. “Ik herinner me nog hoe competitief ik was en hoeveel ik destijds samen met mijn grootvader en vader fietste. Dat zijn herinneringen die ik vandaag de dag enorm koester. Mijn jeugdjaren hebben de perfecte basis gelegd voor mijn huidige carrière.”
Naarmate de jaren vorderden, besefte hij dat hij ook echt profcoureur wilde worden. “Mijn verlangen was om hard te werken en beter te worden om ooit dat niveau te bereiken. Op een gegeven moment belde Johan Molly me en hadden we een goed gesprek, wat me enorm veel vertrouwen gaf. We bouwden meteen een sterke band op, waardoor de keuze voor de Soudal Quick-Step Devo-ploeg als een natuurlijke beslissing voelde. Ze heeft me inmiddels geen windeieren gelegd.”
De overstap vanuit het gerenommeerde Acrog-Tormans bleek al snel een schot in de roos. “Na 2 jaar hier kan ik zeggen dat het voelt als een familie waar iedereen elkaar steunt en pusht om beter te worden. Ik zie de progressie die ik deze seizoenen heb geboekt en ik kan met trots zeggen dat ik nu een completere renner ben geworden. Ook tactisch heb ik aanzienlijke vooruitgang geboekt. Een andere factor die enorm heeft geholpen, zijn de kansen met de WorldTour-ploeg in wedstrijden zoals de Volta Comunitat Valenciana of Coppi e Bartali. Ik heb veel ervaring opgedaan door met ongelooflijke renners te rijden en heb nog meer geleerd over hoe er op professioneel niveau wordt gewerkt.”
Giro vs Tour
Zijn toegenomen koershardheid kwam vervolgens perfect tot uiting tijdens de prestigieuze Giro Next Gen. “Een etappe winnen in de Giro en de roze trui dragen is tot nu toe het hoogtepunt van mijn carrière, samen met de medaille die ik 2 jaar geleden behaalde op het WK Tijdrijden voor junioren”, verklaart hij. Dat bezorgde de jonge Antwerpenaar onmiddellijk een flinke vertrouwensboost richting zijn volgende internationale doelen.
Tijdens de Franse Tour de l’Avenir lag de focus daarna specifiek op het algemeen klassement. “Wat ik in de Giro presteerde, maakte me zelfverzekerder voor de Tour de L’Avenir, waar ik me iets meer op het algemeen klassement wilde richten. Ik kwam heel dicht bij de overwinning in de koninginnenrit en eindigde als 9e in het klassement, wat al met al zorgde voor een goede week.” Hiermee bevestigde hij zijn Grote Ronde-potentieel.
De Franse rittenkoers bleek fysiek echter een extreem zware beproeving voor Schoofs. “Ik moet toegeven dat l’Avenir van de 2 de zwaarste was, omdat ik mezelf elke dag tot het uiterste moest drijven om geen tijd te verliezen om zodoende in aanmerking te blijven komen voor een goed resultaat.” Hij toonde hiermee zijn ongekende doorzettingsvermogen, een karaktertrek van een toekomstige winnaar.
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Grote Rondes
Alle opeenvolgende successen sterken de beloftevolle Schoofs in zijn ambitie richting het profpeloton. “Ze hebben me er nog meer van overtuigd dat ik prof kan worden”, beseft hij. “Op dit moment denk ik dat ik ergens tussen een klassiekerspecialist en een klimmer in zit.” Deze veelzijdigheid maakt hem daarom voor veel teams een uiterst waardevolle aanwinst.
Voor de nabije toekomst hoopt de ambitieuze twintiger zich verder te ontwikkelen in het hooggebergte. “Ik hoop me te ontwikkelen tot een renner die goed kan presteren in zwaardere rittenkoersen waar geklommen moet worden en te gaan voor een etappeoverwinning in een Grote Ronde. Dat laatste is een droom. De sportieve focus ligt volop op gerichte training. Stap voor stap bouw ik nu verder. Ik ben vastbesloten om te blijven vechten en hard te werken.”
