Naud De Clercq staat voor een bepalende winter. De 19-jarige renner uit Puurs-Sint-Amands rijdt in het veld voor Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw maar heeft nu ook ene stagecontract bij Soudal Quick-Step. Zijn wegseizoen zit er nu wel op, maar de gesprekken over zijn toekomst zijn aan de gang. “Binnenkort zal ik daar meer over kunnen communiceren.”
Vroegere start
Zijn specifieke voorbereiding op de naderende winter moet voor De Clercq eigenlijk nog beginnen. “Ik heb momenteel nog niet op de crossfiets gezeten”, lacht De Clercq enthousiast. “Ik moet mijn fietsen zelfs nog gaan ophalen in de service-course in Oudenaarde. Mijn mama woont gelukkig in Brakel, dus dat is wel handig. Daarna vlieg ik er onmiddellijk in. Ik kijk er enorm naar uit.”
Zijn 1e officiële veldrit staat alvast met rood omcirkeld in zijn drukke agenda. “Ik begin mijn seizoen normaal gezien op 14 november”, vertelt hij. “Vorig jaar startte ik pas begin december. Het is dit jaar dus iets vroeger. Als de voorbereiding vervolgens helemaal volgens plan verloopt, zou ik er meteen moeten staan. Ik wil direct goede resultaten neerzetten.”
Een aangepaste en kortere rustperiode ligt bovendien aan de basis van deze vroege start. “Vorig jaar heb ik als junior veel langer op de weg gereden”, legt hij uit. “Ik had toen echt nood aan die langere periode buiten competitie. Daardoor verloor ik helaas te veel conditie, dat moest dus herbekeken worden. Nu is mijn rustperiode veel korter, en hoop ik de draad sneller op te pikken. Het voelt ook allemaal veel beter aan.”
Respect
Een zeer sterke prestatie in de Baloise Belgium Tour opende plots onverwachte deuren voor De Clercq, die in de zomer van 2025 op de weg nog voor Flanders U19 Academy reed. “Na de 4e etappe naar Aarschot, waarin ik 6e werd, ging alles eigenlijk vrij snel. Soudal Quick-Step nam contact op met mijn ploegleiders Thomas Joseph en Mario De Clercq. Mijn manager Eli Iserbyt regelde daarna de 1e meeting in de service-course in Wevelgem. Ik kreeg een stagecontract tot eind oktober.”
Zijn debuut voor Soudal bracht gezonde spanning mee. “Mijn 1e afspraak was de profkermiskoers in Heusden midden augustus”, vertelt hij. “Ik was toen licht gespannen. Iedereen kijkt toch voortdurend naar jou in dat shirt en je wil het er natuurlijk zo goed mogelijk van af brengen. Het verliep gelukkig allemaal heel erg goed. Ik werd uiteindelijk 14e en met de ploeg stonden we op het podium (Gil Gelders werd 2e, red). Daarna reed ik ook nog de GP Halle en de GP Rik Van Looy.”
Zijn nieuwe shirt zorgde bovendien voor een immens verschil in het peloton. “Bij Pauwels Sauzen worden we door andere teams en renners soms louter als de crossers bekeken”, zucht hij teleurgesteld. “Het gebeurt dat andere renners ons effectief naar achter trekken als we bijvoorbeeld een helling opdraaien. Dat hoort absoluut niet thuis in onze sport. Bij Soudal is het helemaal anders. Die trui doet blijkbaar heel veel. Je krijgt meteen veel respect.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Toekomst
De Clercq zet op alle vlak stappen vooruit. “Ik ben veranderd van trainer en werk nu met iemand van Soudal Quick-Step”, klinkt het. “Mijn vorige trainer Nathan Duchi blijft een zeer goede vriend. Hij was er altijd voor mij. Hij heeft mij op fysiek en mentaal vlak echt heel erg veel bijgebracht. Daarvoor ben ik hem nog steeds enorm dankbaar.”
Een buitenlandse trainingsstage past momenteel niet in zijn drukke schema. “Ik heb nu nog een kleine 6 weken om hard te trainen”, verduidelijkt De Clercq meteen. “Mijn agenda hier in België is nog vrij druk, zowel op als naast de fiets. Daarom blijf ik deze keer gewoon in eigen land trainen. Dat is veel praktischer.”
De komende wintermaanden zullen cruciaal worden voor zijn verdere sportieve carrière. “Ik laat de keuze tussen weg en veld nog even open”, besluit hij eerlijk. “Deze winter als 1e jaars belofte zal mij ongetwijfeld veel wijzer maken. Er zijn momenteel volop gesprekken gaande over mijn toekomst. Binnenkort zal ik daar zeker meer over kunnen communiceren. Misschien ga ik beide disciplines wel gewoon succesvol combineren. In het verleden is dat al meer gebeurd. We zullen wel zien.”
