Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw trekt met vertrouwen de veldritwinter in. Na een geslaagde zomer en een sterke voorbereiding ziet ploegleider Thomas Joseph kansen in een seizoen zonder vaste zekerheden. Mario De Clercq bouwde intussen verder aan de toekomst, met vers talent en een versterkt team. Hun ambitie is duidelijk: eigen sterktes uitspelen, jonge renners laten groeien en de concurrentie het vuur aan de schenen leggen.
Dendermonde
Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw trok met een positieve balans uit de zomer. De ploeg combineerde een wegprogramma met verschillende meerdaagse wedstrijden en sloot de voorbereiding af met een stage in Livigno. Thomas Joseph ziet voldoende redenen om met vertrouwen aan de winter te beginnen. “Over het algemeen hebben we een goede zomer gehad met iedereen. We hebben een gelijkaardig wegprogramma afgewerkt als vroeger, toen ik zelf nog renner was. Samen met Mario heb ik dat uitgewerkt en enkele nieuwe wedstrijden toegevoegd.”
Het wegprogramma moest de renners wedstrijdritme en vertrouwen opleveren. Volgens Joseph verliep die aanpak naar wens. “We hebben een viertal meerdaagse wedstrijden gereden en daarin mooie prestaties neergezet. Gerben Kuypers en Kay De Bruyckere hebben zich verschillende keren getoond. Bovendien zijn we gespaard gebleven van zware blessures en valpartijen. Dat is altijd belangrijk.” Na de wegcampagne volgde een intensieve stage op hoogte. “We hebben 2 weken goed kunnen werken in Livigno. Iedereen heeft daar hard getraind. Nu moeten we uitgaan van onze eigen sterkte en hopen dat die voorbereiding tijdens de winter rendeert.”
Ook de eerste veldritten leverden meteen een opsteker op. Een deel van de renners kwam in Duitsland aan de start en Michael Vanthourenhout pakte er de overwinning. Toch verwacht Joseph niet dat iedereen onmiddellijk zijn beste niveau haalt. “De eerste wedstrijd is voor niemand gemakkelijk. Sommige renners moesten nog wat in hun ritme komen. Maar iedereen heeft goed gewerkt en we hebben een goede stage achter de rug. We kijken ernaar uit om in Dendermonde verder te bouwen.”
Thibo De Baeremaeker
Naast de prestaties van het elitekorps blijft de jeugdwerking een belangrijke pijler binnen Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw. Via het Starbikes-Ridley-team geeft de organisatie talenten de kans om zich te ontwikkelen. Voor Mario De Clercq begint de toekomst van een succesvolle veldritploeg bij een sterke onderbouw. “De jeugd is altijd de toekomst. Daarom moeten we goed scouten en proberen om de renners waarin we geloven aan ons te binden. Voorlopig lukt dat behoorlijk goed”, klinkt het.
De ploeg maakte bovendien werk van een nieuwe aanwinst voor de komende jaren. Thibo De Baeremaeker, een talent uit Wortegem-Petegem, koos voor het team. De jonge renner wordt op 1 september 2027 nieuweling. De Clercq is onder de indruk van zijn resultaten bij de aspiranten. “Die jongen wint alles. We hebben beslist om hem bij ons te halen. In het moderne wielrennen moet je er vroeg bij zijn als je in een talent gelooft. Dat geldt ook voor ons als team.” De ploeg ziet daarmee opnieuw een kans om een beloftevolle renner vroeg in zijn ontwikkeling te begeleiden.
Volgens Joseph maakt de combinatie van ervaring en een goed uitgebouwd scoutingnetwerk het verschil. Hij wijst erop dat de ploeg al bijna 20 jaar ervaring heeft met talentontwikkeling. “Talenten groot maken, is 1 van de kwaliteiten van onze ploeg. We bekijken renners al vanaf de aspiranten en overleggen daar uitgebreid over. Natuurlijk nemen we niet altijd de juiste beslissing. Toch lukt dat vaak wel.” Daarbij speelt de expertise van De Clercq een belangrijke rol. “Het is belangrijk dat je mensen hebt die zelf op topniveau hebben gekoerst. Mario heeft die vakkennis en kan soms details herkennen die anderen over het hoofd zien.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Wissel van de wacht
Voor Joseph wordt het komende veldritseizoen bijzonder interessant. De onzekerheid over wanneer de echte toppers hun intrede maken, kan de verhoudingen beïnvloeden. Daardoor verwacht hij opnieuw een winter waarin verschillende renners kunnen winnen. “Ik denk dat het een open seizoen wordt. Net als vorig jaar zouden er wel eens veel verschillende winnaars kunnen zijn. Dat is goed voor het veldrijden. Het publiek houdt ervan wanneer de spanning tot de laatste ronde aanhoudt.”
Daarnaast ziet Joseph een nieuwe generatie opkomen. Verschillende renners die vorig seizoen nog bij de junioren reden, staan klaar voor een volgende stap. Toch blijft het afwachten hoeveel van hen vol voor het veldrijden kiezen. “Er komt een sterke generatie over”, bevestigt de West-Vlaming. “Als je naar de rondetijden kijkt, zie je dat daar talent tussen zit. Maar niet iedereen blijft noodzakelijk crossen. Sommige renners trekken naar grote wegploegen. Toch verwacht ik dat er een wissel van de wacht komt bij de renners tussen 18 en 20 jaar.”
De Clercq kijkt vooral naar de versterking van zijn eigen ploeg. Met Anton Ferdinand haalde Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw een renner binnen die volgens hem voor meer evenwicht kan zorgen. “We hebben opnieuw een middenveld. Dat vind ik belangrijk, want zulke renners kunnen onze 2 kopmannen ondersteunen. Tegelijk kunnen onze beloften naar hen opkijken. Ze zien hoe iemand de hele wedstrijd werkt voor de ploeg. Dat is een belangrijke les voor onze jeugd.” De boodschap voor de komende winter is duidelijk: Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw wil zijn kansen grijpen door als team sterker te worden.
