Soudal Quick-Step ziet 1 van de opvallendste junioren van 2026 vertrekken naar UAE Team Emirates Gen Z. Simon Defrance, die zilver veroverde op het WK voor junioren in Montréal, maakt in 2027 de overstap naar de beloftenploeg van de Emiraten. De 18-jarige Fransman behoort tot de vijf nieuwe aanwinsten waarmee UAE Team Emirates zijn ontwikkelingsproject verder uitbouwt.
Kuurne
De overstap van Simon Defrance is een belangrijke versterking voor UAE Team Emirates Gen Z. De Franse renner maakte dit seizoen indruk bij de junioren met al vroeg op het seizoen winst in Kuurne-Brussel-Kuurne. En bevestigde zijn potentieel met sterke resultaten op nationaal en internationaal niveau. In 2027 krijgt hij de kans om zich verder te ontwikkelen binnen de structuur van UAE Team Emirates-XRG.
Defrance kroonde zich in 2026 tot Frans kampioen op de weg bij de junioren. Vervolgens trok hij die lijn door op het wereldkampioenschap in Montréal. Op het veeleisende parcours rond de Mont-Royal reed hij naar de zilveren medaille. Alleen de Spanjaard Benjamín Noval bleek sterker. Geen schande als je ziet wat die Spanjaard recent allemaal uit zijn hoed toverde.
Die prestaties maken van Defrance 1 van de meest opvallende junioren van het seizoen. Zijn overstap naar UAE Team Emirates Gen Z betekent dat hij zijn eerste stappen bij de beloften buiten de structuur van Soudal Quick-Step zet. De Franse renner krijgt er de ruimte om zich te ontwikkelen richting het professionele wielrennen.
Ježek en Lorello
Naast Defrance verwelkomt UAE Team Emirates Gen Z nog 4 nieuwe renners voor het seizoen 2027. De Tsjech Václav Ježek, de Italiaan Riccardo Lorello, de Mexicaan José Emilio Rodríguez en de Spanjaard Luca Martinez vervolledigen de lichting. Het team combineert daarmee jonge junioren met renners die al ervaring opdeden bij de beloften.
Ježek is met zijn 21 jaar de meest ervaren nieuwkomer. De Tsjech richtte zich in 2026 volledig op het wegwielrennen, nadat hij eerder ook actief was in het veldrijden. Die omschakeling leverde meteen resultaat op. Hij won het eindklassement van de Tour of Hellas en eindigde als 7e in de Czech Tour. Daar behaalde hij bovendien 2 vierde plaatsen in etappes. Later schreef hij ook de West Bohemia Tour op zijn naam. Daarmee werd hij de eerste Tsjechische winnaar van die wedstrijd.
Ook Lorello heeft al de nodige ervaring op U23-niveau. De 20-jarige Italiaan boekte in 2026 3 overwinningen bij SC Padovani Polo Cherry Bank. Daarnaast verdiende hij een selectie voor de Tour de l’Avenir, 1 van de belangrijkste wedstrijden voor beloften. Daar eindigde hij als 3e in de etappe naar Semur-ex-Auxois. Vervolgens vertegenwoordigde hij Italië in de wegrit voor beloften op het WK in Montréal. Bij UAE Team Emirates Gen Z krijgt hij de kans om zijn ontwikkeling voort te zetten.
Met José Emilio Rodríguez haalt UAE Team Emirates Gen Z ook een Mexicaans talent binnen. De 18-jarige renner komt over van A.R. Monex, een opleidingsstructuur die jonge Latijns-Amerikaanse renners begeleidt richting het Europese wielrennen. Rodríguez reed in 2026 regelmatig wedstrijden in Europa en liet daarbij verschillende keren zijn kwaliteiten zien.
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Rodríguez en Martino
Rodríguez zijn 2e plaats in het eindklassement van de GP West Bohemia was 1 van zijn beste resultaten. Hij eindigde er met dezelfde totaaltijd als de winnaar. Daarnaast werd hij 2e in de UCI-wedstrijd Trofeo Emozione in Italië. Die prestaties leverden hem een selectie voor het WK voor junioren in Montréal op. In 2027 zet hij bij UAE Team Emirates Gen Z zijn eerste stappen in de U23-categorie.
Luca Martinez vervolledigt de 5-koppige versterking. De 18-jarige Spanjaard uit Pamplona eindigde als 5e op het Spaanse juniorenkampioenschap. Ook in rittenkoersen liet hij zich opmerken. Tijdens de Volta Castelló behaalde hij 2 tweede plaatsen in etappes en eindigde hij als 7e in het eindklassement. Op het WK voor junioren vertegenwoordigde hij Spanje, waarna hij op het EK als 14e finishte.
Met deze 5 aanwinsten blijft UAE Team Emirates Gen Z investeren in internationaal talent. De ploeg haalt renners uit Frankrijk, Tsjechië, Italië, Mexico en Spanje binnen. Voor Defrance springt vooral de stap naar een nieuwe ontwikkelingsomgeving in het oog. Na zijn sterke juniorenseizoen moet de Fransman zich nu bewijzen bij de beloften, met het oog op een mogelijke doorgroei naar het hoogste niveau.
