Marie Vandecasteele kiest in 2027 voor meer vrijheid in haar wielercarrière. Na haar 1e seizoen bij Belco/Van Eyck wil de 26-jarige West-Vlaamse zich toeleggen op kermiskoersen, gravel en Gran Fondo’s. In december trekt ze bovendien voor 3 maanden naar Calpe om zich optimaal voor te bereiden. Haar droom om prof te worden, blijft overeind. “Die ambitie zal er altijd zijn. Alleen moet ik ook realistisch blijven.”
Stabiel seizoen
Marie Vandecasteele kijkt met een positief gevoel terug op haar seizoen 2026 bij Belco. Toch sloot het wedstrijdprogramma niet altijd aan bij haar kwaliteiten. “Ik ben heel tevreden over de ploeg. We hebben een paar mooie koersen kunnen rijden, maar het programma was minder mijn ding. Het waren vooral vlakke wedstrijden, terwijl ik het van koersen met hoogtemeters moet hebben. Sommige wedstrijden pasten beter bij mijn profiel, zoals de Muur Classic in Geraardsbergen en Binche-Chimay-Binche op het einde van het seizoen. Maar die kansen waren te beperkt.”
Sportief merkte Vandecasteele wel vooruitgang. Vooral haar regelmaat stemt haar tevreden. Waar haar prestaties vroeger meer schommelden, kon ze dit seizoen constanter presteren. “Vroeger had ik soms een dieptepunt of een hoogtepunt. Dit seizoen zat het meer op 1 lijn, wat me wel tevreden stemt.” Ook over de samenwerking binnen Belco is ze positief. De ploeg beschikte over een sterke selectie, waarin rensters elkaar beter maakten. Dat vertaalde zich regelmatig in goede uitslagen. “Iedereen trok elkaar naar boven. Daardoor zaten we vaak dicht bij elkaar in de uitslagen en eindigden we regelmatig in de top 20.”
Toch kiest Vandecasteele voor een nieuwe aanpak. Haar vertrek bij Belco komt niet voort uit ontevredenheid. Ze wil vooral zelf bepalen welke wedstrijden ze rijdt en meer variatie in haar programma brengen. “Ik wil gewoon wat meer gravel proberen en eens een Gran Fondo rijden”, klinkt het beslist. “Ik wil me meer op de kermiskoersen richten in plaats van de snelle UCI-wedstrijden. Individueel kan ik mijn eigen keuzes maken en wedstrijden uitkiezen die beter bij mij passen.”
3 maanden trainen in Calpe
Vooral gravel spreekt haar aan vanwege de afwisseling. Vandecasteele deed vroeger al aan veldrijden en wil opnieuw ontdekken wat offroadwedstrijden haar kunnen bieden. “Gravel is tegenwoordig heel populair. Ik vind het leuk om eens iets anders te proberen. Offroad rijden is helemaal anders dan koersen op de weg.” Daarnaast wil ze ervaring opdoen in Gran Fondo’s. Daarbij kan ze wedstrijden kiezen waarin langere beklimmingen een belangrijke rol spelen. De kalender voor volgend seizoen moet nog duidelijk worden. “Ik heb nog geen lijstje gemaakt met events die ik zeker wil rijden, maar ik kijk uit naar die nieuwe uitdaging.”
Ook deelname aan het EK en WK Gravel staat op haar verlanglijst. “Ik wil proberen om mezelf te selecteren voor het EK of WK, zeker. Volgend jaar is het WK in Frankrijk, dus dat is alvast haalbaarder.” Om zich voor te bereiden op het nieuwe seizoen vertrekt Vandecasteele begin december naar Calpe. Daar wil ze 3 maanden trainen en met een goede basis aan het voorjaar beginnen. “Ik vertrek in december en blijf daar tot eind februari. Omdat ik nog niet vast werk, heb ik die vrijheid. Ik wil daar nog eens volop van genieten en me volledig op het trainen concentreren”, klinkt het.
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Eigen sponsors
De West-Vlaamse beseft dat haar ambitie om prof te worden niet vanzelfsprekend is. Bovendien verdwijnen er ploegen, waardoor de mogelijkheden beperkt blijven. “De ambitie om prof te worden, zal er altijd zijn. Je moet alleen realistisch blijven. Zelfs wanneer je een stap hogerop zet, kan je daar niet altijd van leven. Uiteindelijk zijn het vooral de absolute toppers die ergens binnen geraken.”
Daarom combineert Vandecasteele haar sportieve ambities met deeltijds magazijnwerk. Na haar trainingskamp wil ze een job zoeken die beter aansluit bij haar diploma Sport en Bewegen. “Ik heb de voorbije jaren ook altijd gewerkt. Bij de ploeg werd ik niet betaald, dus op dat vlak verandert er niet zo veel. Ik zal sowieso moeten blijven werken, maar ik ga nog altijd 100% voor de koers.”
Ook haar sponsorwerking krijgt vorm. Ze heeft al afspraken met kledingsponsor Souplesse en voedingspartner 4Gold. Daarnaast beschikt ze over een sponsor voor fietsproducten. Een fietssponsor ontbreekt voorlopig nog. “Het gaat wel om materiaalsponsors en niet om financiële steun”, duidt ze. “Ik heb zelf een fiets, maar het zou mooi zijn als daar ook een samenwerking uit voortkomt.”
