Raf Eyselbergs kiest voor een nieuwe stap in zijn wielercarrière. Na jaren als renner, verzorger en mecanicien wordt hij ploegleider bij Heist Cycling Team. Daar krijgt hij meer verantwoordelijkheid voor het sportieve beleid. De overstap betekent zijn afscheid van Op Kop Cycling Team, maar ook een kans om zijn ambities achter de ploegwagen waar te maken. “Als ik deze kans niet had gegrepen, zou ik daar ooit spijt van hebben.”
Stage
Raf Eyselbergs was de voorbije jaren actief achter de schermen bij Op Kop Cycling Team. Daar verzorgde hij onder meer de renners en volgde hij wedstrijden vanuit de ploegauto. Begin dit jaar besloot hij zijn ervaring in de koers om te zetten in een nieuwe stap. “Ik ging voor de opleiding ploegleider. Ik heb vroeger altijd gekoerst en dacht: waarom zou ik dat niet proberen?”
Eyselbergs slaagde voor zijn theoretische opleiding en zocht vervolgens een ploeg voor zijn praktische stage. Bij Op Kop bleek dat moeilijk te organiseren. “De ploegleiders hadden hun licentie nog niet lang genoeg. Daardoor kon ik mijn stage daar niet doen.” Heist Cycling Team, vlakbij zijn eigen thuisbasis Herenthout, bood wel die mogelijkheid. Eyselbergs liep er stage tijdens 5 wedstrijden en kreeg zo de kans om het ploegleiderschap van dichtbij te ervaren. Aanvankelijk was het niet de bedoeling om er ook aan de slag te blijven. “Ik wilde vooral mijn stage doen. Het is niet eenvoudig om ergens bij een ploeg stage te mogen lopen”, klinkt het.
Toch veranderde dat toen Heist Cycling Team hem een concreet voorstel deed. “Ze vroegen of ik mee 1e ploegleider wilde worden. Dat zou ik samen met 2 andere mensen doen. Daardoor kreeg ik veel meer mogelijkheden om door te groeien.”
Sportieve keuzes
De overstap was geen evidente beslissing. Eyselbergs had een goede band opgebouwd binnen de vrouwenploeg Op Kop Cycling Team en werkte er graag. Toch gaf de nieuwe uitdaging uiteindelijk de doorslag. “Ik vond het geen gemakkelijke beslissing. Ik zat goed bij Op Kop, maar dacht ook: als ik deze deur niet open, krijg ik daar misschien spijt van.”
De mogelijkheid om een groter sportief takenpakket op te nemen, overtuigde hem. Bij Heist kan hij niet alleen wedstrijden begeleiden, maar ook betrokken zijn bij de voorbereiding en de sportieve keuzes. “Ik kan bijna altijd mee in de auto tijdens wedstrijden. Daarnaast mag ik mee het sportieve beleid uitzetten, trainingen voorzien, op stage gaan en selecties maken.” Voor Eyselbergs betekent dat een belangrijke stap in zijn ontwikkeling. “Het is eigenlijk het hele pakket dat een ploegleider zou moeten doen. Dat lijkt me een heel mooie uitdaging.”
Zijn ervaring vormt daarbij een stevige basis. Eyselbergs koerst al sinds zijn 15e en was meer dan 20 jaar actief als renner. Daarnaast deed hij ervaring op in het veldrijden, onder meer in de materiaalpost. “Ik heb veel gecrosst en stond ook als mecanicien aan de kant. De laatste jaren werkte ik vooral als verzorger.” Ook bij Op Kop volgde hij wedstrijden vanuit verschillende functies. “Als je zelf altijd gekoerst hebt en dan mee in een wedstrijd zit, geeft dat toch een heel ander gevoel.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Jan Van de Weyer
Bij Heist Cycling Team wil Eyselbergs vooral ervaring opdoen en stap voor stap groeien. Hij beseft dat het ploegleiderschap veel meer inhoudt dan alleen tijdens wedstrijden instructies geven. “Eerst en vooral wil ik nog veel leren. Ik krijg daarbij hulp van een ploegleider die vorig jaar mijn stage begeleidde.” Ook het leren kennen van de renners vormt een belangrijk aandachtspunt. Voor Eyselbergs is de groep grotendeels nieuw. Daarom wil hij eerst ontdekken waar iedere renner zijn kwaliteiten heeft. “Ik moet die jongens allemaal leren kennen. Ik wil weten wat hun capaciteiten zijn en hoe we daar als ploeg het beste uit kunnen halen.”
Zijn ambities blijven realistisch, maar duidelijk. “Ik wil stap voor stap laten zien wat ik kan. Als klein team moet je proberen een positieve sfeer te creëren en resultaten te behalen.” Het dagelijkse takenpakket bestaat bovendien uit veel praktische zaken. Samen met de andere ploegleiders moet hij ervoor zorgen dat de renners optimaal kunnen trainen en koersen. Daarbij kan Eyselbergs rekenen op de ervaring binnen Heist Cycling Team. Jan Van de Weyer, die eerder zijn stage begeleidde, blijft een belangrijke steun. “Hij zal mij veel instructies geven. Ik kan altijd bij hem terecht met vragen over dingen die ik nog niet weet.”
Eyselbergs voelt zich klaar voor de uitdaging. Zijn periode bij Op Kop Cycling Team sluit hij ondertussen met een goed gevoel af. De samenwerking met de ploegmensen blijft hem bij. “Dat zijn supertoffe mensen. Ik heb daar twee jaar mee samengewerkt, zowel tijdens de wedstrijden als door de week.” Ook vanuit Op Kop kreeg hij steun voor zijn beslissing. “Ik heb mijn overstap uitgelegd aan Alex Polfliet, onze CEO. Hij zei dat ik die kans niet mocht laten liggen.”
