Met 94 koersdagen was Baptiste Veistroffer dit seizoen de meest actieve renner van het profpeloton. De 26-jarige Fransman van Lotto-Intermarché boekte zijn 1e profzege in de Ronde van Oman en maakte indruk tijdens zijn Tourdebuut. Met 21 ontsnappingen en ruim 3.100 km in de aanval bevestigde hij zijn reputatie als aanvaller. Nu wacht een nieuw avontuur: 2.500 km bikepacken door Vietnam en Cambodja. Voor het goede doel.
Superhelden
Voor Veistroffer draait wielrennen vooral om koersplezier. Met 94 wedstrijd dagen kwam hij vaker in actie dan eender welke andere renner. Zijn aanvallende ingesteldheid is daarbij geen toeval. “Veel renners verkiezen tegenwoordig om goed te trainen en zich heel gericht op een wedstrijd voor te bereiden”, vertelt hij. “Maar ik heb het gevoel dat ik moet koersen. Ik hou van de emotie en van het gevoel dat je alles geeft. In een wedstrijd kan je je grenzen ontdekken en verleggen. Ik hou ervan om op de fiets van bij de start tot de finish alles te geven. Soms zijn er saaie dagen in het peloton en dan geniet ik er niet echt van. Ik probeer daarom in de ontsnapping te zitten wanneer dat kan. Of ik geef alles voor de ploeg.”
Zijn 1e profzege in de Ronde van Oman vormde een belangrijk hoogtepunt. Toch was vooral zijn 1e deelname aan de Tour de France bijzonder. Als kind stond hij met zijn grootouders langs de wegen in Normandië. Nu was hij zelf 1 van de renners waarop duizenden supporters wachtten. “Als kind keek ik naar de renners alsof het superhelden waren. Eerst hoorde je de motoren, daarna de helikopter en vervolgens zag je de renners voorbijrazen. Ik herinner me dat nog heel goed. Nu mocht ik zelf deel uitmaken van dat spektakel. Als Franse renner vind ik het een vorm van respect voor de wedstrijd, de organisatie en het publiek om jezelf te tonen op het grootste podium ter wereld.”
Veistroffer greep die kans met beide handen. Hij veroverde 3 keer de prijs van de strijdlust. Vooral zijn solo van 144 km tijdens de 5e etappe maakte indruk. Ook zijn bekendheid groeide door zijn Tourdebuut. “Het is iets wat me voor altijd zal bijblijven: ik heb de Tour de France gereden. Dat heeft mijn carrière een beetje veranderd, want niet alleen wielerfans kennen me nu. Ook gewone mensen herkennen me.”
Het everzwijn achter de renner
Zijn bijnaam ‘Het Everzwijn van Fouesnant’ ontstond al voor zijn wielercarrière. Veistroffer deed vroeger aan triatlon en stond ook toen bekend om zijn tomeloze inzet. Soms ging hij daarbij iets te ver. “Ik gaf altijd alles, maar ik was toen nog niet zo goed voorbereid. Ik bleef maar vechten tot het einde van de training of de wedstrijd en blies mezelf regelmatig helemaal op. Een paar vrienden begonnen me daarom everzwijn te noemen. Fouesnant is mijn geboortedorp, dus zo was de bijnaam snel geboren.”
Buiten de wedstrijden is de Fransman naar eigen zeggen veel relaxter. Bovendien betekent fietsen voor hem veel meer dan alleen koersen en resultaten behalen. “Ik ga graag rustig door het leven en rijdt af en toe eens stevig met de fiets. Fietsen is niet alleen koersen. Het is ook plaatsen ontdekken en de natuur beleven. Je hoort overal andere geluiden: van de bomen, de dieren, de auto’s, de stad of de zee. Dat brengt telkens andere emoties met zich mee.”
Ook zijn parcours richting het profwielrennen verschilde van dat van veel generatiegenoten. Veistroffer studeerde af en werkte 2 jaar aan energiesystemen voor schepen. Tijdens zijn amateurcarrière combineerde hij zijn job met intensieve trainingen. “Ik werkte 35 uur per week en trainde daarna nog. In de winter vertrok ik soms pas wanneer het donker was, met mijn fietslichten aan. Voor mij was het belangrijk om eerst iets te leren en te werken. Stel dat ik morgen niet meer kan fietsen, wat doe ik dan? School en werk leren je ook veel over het leven. Wielrennen is belangrijk, maar er is meer dan alleen de fiets.”
Sportief wil hij blijven groeien. Vooral op langere beklimmingen ziet hij nog mogelijkheden. Daarnaast wil hij leren om zijn krachten beter te verdelen. “Ik heb geleerd dat ik mijn kracht op het juiste moment moet gebruiken. Ik hoef niet altijd vanaf het begin alles te geven. Ik kan ook wachten op het goede moment. Daarnaast wil ik beter worden op langere beklimmingen, zodat ik in meer verschillende situaties een resultaat kan behalen.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
2.500 km voor het goede doel
Na 94 koersdagen heeft Veistroffer behoefte aan rust. Toch blijft hij ook deze winter niet stilzitten. Na eerdere bikepackings door de Verenigde Staten en Thailand trekt hij van 13 november tot 1 december door Vietnam en Cambodja. “Dit jaar voel ik dat ik echt wat rust nodig heb, ook mentaal. Ik wil een week of 2 wat minder doen, zonder verplichtingen. Dat kan belangrijk zijn om volgend jaar sterker terug te komen.”
De tocht van 2.500 km staat bovendien in het teken van MolemBIKE. Die Brusselse vzw uit Molenbeek gebruikt fietsen om mensen samen te brengen en sociale inclusie te bevorderen. Ook Ekoï en de Belgische Nationale Loterij steunen het initiatief. Beide partners schenken 1 euro per afgelegde km.
Voor Veistroffer wordt het opnieuw een combinatie van sport, reizen en ontdekken. Precies daarin vindt hij zijn grootste geluk. “Voor mij is het gewoon het beste leven. Ik kan op mijn fiets zitten, wat trainen, nieuwe plaatsen ontdekken en genieten van het landschap. Soms zeg ik tegen mezelf: ‘Ik ben hier, op een mooie plek, samen met mijn fiets… Wat een leven’.”
