Zaterdag maakt Bart De Clercq (32) zijn comeback na bijna anderhalf jaar zonder competitie. De Belgische klimmer pinde voor het laatst een rugnummer op voor de Omloop van het Houtland op 20 september 2017. Na 513 dagen zonder competitie staat hij morgen/zaterdag aan de start van de Ronde van Oman (2.HC, 16-21/02). De renner uit Herzele treedt voor het eerst in actie in de Wanty-Gobert kleuren.
Op 2 januari 2018, zijn tweede dag als Wanty-Gobert renner, kwam De Clercq op training ten val. Hij onderging doorheen het jaar verscheidene operaties aan zijn heup, maar die brachten geen soelaas. Afgelopen herfst werd als laatste reddingsmiddel een kunstheup geplaatst. De Clercq is de eerste professionele renner die in competitie zal treden met een kunstheup. Hij hoopt dit jaar zijn beste niveau opnieuw te bereiken.
Opluchting
“Ik heb een moeilijk jaar achter de rug”, trapt de Oost-Vlaming een open deur in. “De zorgen bleven zich opstapelen. Telkens wanneer ik progressie maakte, kreeg ik te kampen met een terugval. Door de permanente pijn was het geen makkelijke periode. Maar ik stelde mezelf telkens opnieuw doelen. Ik ben altijd gemotiveerd gebleven in de hoop zo snel mogelijk in competitie terug te keren.”
“Ik ben dan ook opgelucht dat ik mijn plaats in het peloton opnieuw kan innemen”, slaakt Declercq een zucht van opluchting. “Ik denk dat mijn conditie niet slecht is. Ik voel dat ik elke week progressie maak. Maar mijn laatste wedstrijd dateert van september 2017, dus ik verwacht wel dat ik zal afzien bij mijn terugkeer. Ik zie deze Tour of Oman vooral als een opstap, en wil wedstrijd na wedstrijd mijn niveau opkrikken. Ik wil tonen dat ik thuishoor in een peloton en nog over mijn capaciteiten bezit als renner.”
