Met de datum van hun wedstrijd hebben de organisatoren van de GP Rik Van Looy geen geluk. De 2e editie van deze gloednieuwe klassieker staat gepland op zaterdag 6 juli, de 1e dag van de Tour de France die bovendien in Brussel vertrekt. Maar de organisatie wapent zich en pakt uit met extra entertainment voor de échte wielerfan.
De datum lijkt wat moeilijk te vallen, maar het opende mogelijkheden voor een aantrekkelijker deelnemersveld, laat organisator Pieter Van Genechten horen. “We hebben een mooie samenstelling van teams uit de U23 Road Series en de Beker van België. Ik denk dat het bij ons vooral uitkijken is naar Lotto Soudal, dat altijd sterk voor de dag komt. Verder hebben we ook VP Consulting-Zannata met Rutger Wouters – de Belgische kampioen bij de elite zonder contract. Ook de continentale teams Cibel-Cebon en WB Development verschijnen aan de start in Grobbendonk. Wat buitenlandse teams betreft hebben we 3 Nederlandse teams, maar toch niet de minste. HSK Trias – Mooi Jong Cycling en 2 Nederlandse road series teams: WPGA – Niels Boele komt zijn 2e plaats van 2018 verdedigen – en Allinq-Krush-IJselstreek.”
Alle teams zijn terug te vinden op www.gprikvanlooy.be
Gesleuteld aan parcours
Wat het parcours betreft blijft er niet zo heel veel over van vorig jaar. “De start- en aankomstplaats blijven ongewijzigd”, duidt Van Genechten. “De start in Grobbendonk beviel ons enorm, waardoor we ervoor gekozen hebben om daar niet aan te tillen. Bovendien blijft Grobbendonk nog steeds de geboorteplaats van Rik Van Looy. Wat de aankomst betreft lijkt ons de aankomst in de Keizerstede Herentals evident. Het historische decor van de Grote Markt in Herentals geeft de aankomst ook extra cachet. Om de verbinding tussen start en aankomst te maken was het dit jaar geen evidentie. Heel wat wegenwerken in de buurt hebben onze oorspronkelijke plannen in de war gestuurd. Desondanks zijn we er toch in geslaagd om een aantrekkelijk parcours uit te werken.”
“Met Grobbendonk, Vorselaar, Herenthout, Heist-op-den-Berg, Westerlo, Herentals, Olen en Geel doorkruisen we het hartje van de Kempen. Starten doen we met 3 plaatselijke rondes tussen Grobbendonk en Vorselaar. Vervolgens maken we de verbinding naar Heist-op-den-Berg waar de koers gemaakt kan worden op 2 moeilijke kasseistroken. De renners moeten die allebei 3 keer trotseren om aansluitend via een verbinding langs Westerlo, Olen en Geel een 1e keer over de finish in Herentals te rijden. Afsluiten doen we met 1 plaatselijke ronde van 20 km.”
Entertainment
De organisatoren willen een meerwaarde bieden. “Wij bekijken momenteel nog of de mogelijkheid bestaat om de Tour uit te zenden via de grote schermen aan de start- en aankomst. De GP zal vertrekken om 15u en de aankomst verwachten we rond 18u15. Het extra entertainment is niet meteen het gevolg van de aanwezigheid van de Tour. Onze organisatie is van mening dat een moderne wielerwedstrijd meer moet zijn dan koers alleen. De beleving van de supporters is hierbij zeer belangrijk, daarom willen we hen ook gedurende langere tijd entertainen. In Grobbendonk zal er al rond 12u gestart worden met een muzikaal event, gevolgd door de ploegenvoorstelling en het startschot om 15u. De 3 lokale rondes zijn ook het gevolg van het vergroten van de beleving.”
“Van zodra de renners rond 16u het grondgebied Grobbendonk verlaten, verplaatst de beleving zich eigenlijk naar de Grote Markt in Herentals. Rond 16u start de Wielerschool hier met een demonstratie en zal ook het koersdorp geopend worden. Wie zin heeft om de koers onderweg nog te volgen kan zich nog perfect ergens posteren, de anderen kunnen al naar de Grote Markt in Herentals komen of nog wat nagenieten in Grobbendonk. Na de aankomst en de huldiging van de winnaar sluiten we de dag af met Fiesta Perez. Met onze VIP On Tour-formule zorgen we ervoor dat je geen enkel moment van de dag mist. Dit is dus de ultieme manier om deze dag te beleven. Het koerscafé zorgt er dan weer voor dat je de aankomst vanop de 1e rij kunt beleven en achteraf met een glaasje en drankje kunt swingen op het zuiderse ritme van Fiesta Perez!”
Waarom moeten de wielerfans naar de GP Rik Van Looy komen in plaats van naar de Tour te kijken? “Thuis in een donker kamertje naar de Tour kijken of een gehele koersbeleving onder een stralende zon? Wat mij betreft is de keuze dan snel gemaakt. (lacht) En mochten wij er niet in slagen om de Tour aan te bieden op groot scherm, dan ben ik ervan overtuigd dat je in de aanpalende cafés wel snel even kan binnen loeren.”