Hij werd wereldberoemd in Vlaanderen nadat hij door een maïsveld rende na de winst van Tom Boonen in de Ronde van Vlaanderen 2012. Vandaag koerst de 21-jarige belofte Tjörven Cleenewerck zelf, maar om dat te kunnen bewerkstelligen heeft hij wel een zwaar parcours moeten afleggen.
Word je nog vaak herinnerd aan dat filmpje in de Ronde van 2012?
Tjörven Cleenewerck: “Ik word inderdaad nog af en toe herkend als het maisjongetje. Soms vind ik dat fijn ,maar soms hoeft het niet meer voor mij. Maar ik kan daar weinig aan doen, hé. (lacht) Het was nu vooral met de aanloop naar de Ronde dat het weer werd bovengehaald. Zelfs zondag op mijn wedstrijd kwamen mensen babbelen over de Ronde van 2012.”
2 jaar geleden kreeg je mycoplasma. Hoe erg was dat en hoe is dat gekomen?
Tjörven Cleenewerck: “Na mijn 2e jaar bij de nieuwelingen kreeg ik het slechte nieuws dat ik aan mycoplasma leed in de extreme vorm. Al snel werd duidelijk waarom het niet goed was. Ik sliep zowat dag en nacht. Als ik wakker was, was dat vaak maar voor even. Naar school gaan lukte niet vanwege mijn slaap. Na een tijdje begonnen mijn organen ook vermoeid te geraken. Alles werkte trager en ook mijn hart was aangetast, waardoor ik hartritmestoornissen kreeg. Voor mij was het echt de hel, want ik zag op dat moment geen uitweg meer voor mezelf. Mijn mama, papa en stiefpa hebben een hele lastig tijd gehad met mij. Zij en de gehele familie zijn er dag en nacht voor me geweest. Dat gaf een boost om nooit op te geven en te blijven vechten. Na een lange tijd ziekenhuis in en ziekenhuis uit volgde gestaag progressie. Stap per stap kwam er verbetering. Dat klaarde mij helemaal op en gaf me nog meer zin om verder te vechten. Na anderhalf ziek te zijn en afgezien te hebben kreeg ik het groene licht heel voorzichtig terug te mogen fietsen.”
Was het een dreun toen je besefte je geen prof zou worden?
Tjörven Cleenewerck: “Voor mij is het vrij normaal dat ik niet bij de betere renners hoor, maar ik doe zeker en vast niet onder. Ik besef dat er een lange weg is en die weg ben ik stap voor stap aan het waarmaken om mijn wens te vervullen. Ik hoop een goeie renner te worden op gewoon niveau bij de wielerbond.”
Op welk niveau fiets je nu opnieuw?
Tjörven Cleenewerck: “Nu rijd ik op redelijk niveau. Met mijn ploeg Dovy Keukens FCC rijden we de Beker van België en interclubs en af en toe zelfs UCI-koersen. Dat is dus zeker niet niks. Het is hard werken, maar ik zie er niet tegen op om mijn ploegmakkers aan mooie uitslagen te helpen. Voor mij is elke koers uitrijden een overwinning.”
Kan je je daar makkelijk bij neerleggen?
Tjörven Cleenewerck: “Ik lig totaal niet wakker van het feit dat ik geen prof zal worden, want dat is een totaal ander leven en ik geniet ook graag van het leven naast de koers. Ik ben supertevreden met waar ik nu sta en zal deze weg voortzetten op mijn manier!”
Welke ambities in het leven heb je op langere termijn?
Tjörven Cleenewerck: “Het verdere leven zie ik gewoon zoals de meeste mensen. Een goede job, een huisje, tuintje, kindje en gelukkig zijn met mijn toekomstige vrouw. En niet te vergeten: blijven koersen! En daarvan genieten! Zondag heb ik op de dag van de Ronde zelf gekoerst in Blaton en werd ik 2e van 70 renners. Daar ben ik tevreden mee.”