Xandro Meurisse gaat deze zomer eindelijk naar de Tour. De intussen 27-jarige renner van Wanty-Gobert reed net als vorig jaar het Critérium du Dauphiné, maar zijn eindklassement daar is deze keer erg opvallend. Veelbelovend ook, gezien zijn beste jaren er nog moeten aankomen.
Na de individuele tijdrit schoof de West-Vlaming gedwee de top 20 binnen en door het uitvallen van onder meer Adam Yates en Steven Kruijswijk werd dat nog top 15. De laatste etappe met aankomst in Champéry was nochtans een pittig. “Vanaf de start had ik een goed gevoel en ik heb zelfs getwijfeld om met de vroege vlucht mee te springen”, doet Meurisse zijn verhaal. “Ik heb de groep van 12 man zien wegrijden, maar uiteindelijk heb ik gekozen om bij de favorieten te blijven. Jammer dat mijn ploegmakkers Fabien (Doubey, red) en Guillaume (Martin, red) ziek waren, maar Marco Minnaard heeft me goed geholpen, wat me vertrouwen gaf.”
“Meurisse kwam zelfs in de echte bergen niet in de problemen. “Maar ik was toch blij om op de top van de voorlaatste col mijn wagonnetje bij de favorieten aan te haken”, grijnst hij. “Vervolgens heb ik alles uit de kast gehaald om er op de laatste hellingen richting Champéry bij te blijven. De laatste kilometer ben ik nog naar voor gereden om de sprint goed aan te pakken. Ik ben blij om deze Dauphiné met een top 10-plaats (9e, red) af te sluiten.”
2 kilo minder
“Mijn week was positief”, blikt hij tevreden terug. “Ik had nooit gedacht dat ik in de mogelijkheid was om een top 15 in het eindklassement van hoog aangeschreven wedstrijd à la Dauphiné te behalen, want ik ben geen pure klimmer. Ik ben fier op mijn prestatie. De vooruitgang in mijn klimwerk is wat mij zelf het meeste heeft verrast. Ik kan de volgende uitdagingen in vertrouwen aanvatten om de zomer voor te bereiden. We hebben een mooi collectief, we mogen vertrouwen hebben. Maar eerst ga ik goed uitrusten en herstellen van deze zware editie.”
Daarna trekt hij met het team op hoogtestage om begin juli fris te zijn. Eindelijk wacht voor Meurisse dan de Tour. 2 jaar geleden werd hij door Hilaire Van der Schueren nog thuisgelaten wegens een onvoldoende, en vorig jaar werd hij net in juli vader van een zoontje. “Ik ga met een heel positief en gemotiveerd gevoel naar de Tour”, zegt hij. “Ik heb al wel eens de etappes bekeken, maar we moeten met de ploeg nog bespreken welke rol ik precies zal invullen. Maar het is ene understatement om te stellen dat ik er klaar voor ben, ik ben zelfs al 2 kilo afgevallen.” (grijnst)
