De Wout Van Aerts en Kevin Pauwels’ van de cyclocrossplaneet ziet u elke week op het voorplan fietsen, maar wie er eigenlijk nog mee rijdt in het peloton veldrijders wordt op de buis zelden meegegeven. Meer buitenlanders dan u op het eerste zicht zou durven denken maken daar deel van uit, maar er crossen ook minder bekende Belgen in de achterhoede van het veldritpeloton. Ze zijn allen elite zonder contract en trekken zo goed en zo kwaad het kan hun streng achter de goedbetaalde profs. We lieten 3 van hen aan het woord over hun passie.
Niels Koyen (°1991), woont in Minderhout en rijdt voor Bike Experience Cycling Team
Niels Koyen: “Ik cross al sinds mijn 5 jaar in Nederland. De microbe kreeg ik te pakken door mijn grootvader Herman Martens, die 7 keer wereldkampioen werd bij de Masters. In de leeftijdscategorie van de nieuwelingen sloot ik me aan bij de wielerbond. De eerste jaren was het wat zoeken, maar als junior heb ik toch enkele mooie ereplaatsen gereden. Zo werd ik 3e in de Superprestige van Veghel en 4e op de Koppenberg en pakte ik enkele 2e plaatsen in B-crossen. Ook won ik enkele keren het klassement van De Moedige Veldrijder. Bij de beloften ging het minder vlot, maar ik was wel goed genoeg om in de B-crossen voor de top 10 te rijden en in de grotere wedstrijden top 20. Nu ben ik mijn 4e jaar elite zonder contract en rijd ik vooral de grote crossen en daarnaast de wedstrijden van ‘De Moedige Veldrijder’. De grote klassementswedstrijden zijn het leukst omdat de sfeer er geweldig is en de parcoursen uitdagender zijn dan bij de meeste B-crossen.”
“In het verleden heb ik ook op de weg gekoerst als voorbereiding, maar altijd dik tegen mijn zin. Ik ben wat angstig in een peloton omdat ik constant hoop dat ze voor mij niet vallen. Daarom reed ik vaak met de neus in de wind en kon ik met moeite koersen uitrijden. Inmiddels heb ik besloten niet meer op de weg te koersen en in plaats daarvan te mountainbiken, afgewisseld met hier en daar een loopwedstrijd. Dat heeft vooral vorig jaar zijn vruchten afgeworpen, waardoor ik toen 1 van mijn betere seizoenen reed van de laatste jaren. Zo deed ik enkele keren mee voor podiumplaatsen in de B-crossen met als uitschieter de 3e plek op het Antwerpse PK. Dit jaar gaat het een stuk minder door de combinatie van enkele jobs. Zo werk ik halftijds als opvoeder op het internaat van het Klein-Seminarie Hoogstraten. En tijdens het zomerseizoen werk ik bij Buitenspel Outdoor Adventure, waar ik de sportdagen voor scholen, bedrijven en organisaties voorbereidt en begeleidt. Daarnaast komen nog eens de voorbereidingen van de Mostencross in Hoogstraten, de ploeg die ik zo goed mogelijk wil uitwerken. En tijdens de vakantiemaanden geef ik enkele cyclocrosskampen bij Sport Vlaanderen in Herentals. Door al die drukte was de voorbereiding dit seizoen niet helemaal zoals ik het wilde en gaat het momenteel ook niet goed. Maar door de steun van familie, vrienden en vooral mijn vriendin (Valerie Boonen, red) blijf ik ervoor vechten. Stilaan loopt het beter en ik hoop in november terug wat niveau te halen.”
“Stiekem wil ik ooit eens Belgisch kampioen worden bij de elite zonder contract”
Niels Koyen: “In de A-crossen is het steeds mijn doel om niet gedubbeld te worden. In het verleden lachten ze vaak met ons achteraan in het peloton, maar dat heb ik nooit erg gevonden. Ik dacht steeds in mezelf dat die mannen daar aan de kant me toch nooit zouden kunnen volgen. (lacht) Nu vind ik wel dat er tegenwoordig heel veel supporters zijn die me aanmoedigen. Waarschijnlijk zullen ze me na 4 seizoenen elke week te zien ook al meer waarderen dan het 1e seizoen en daarmee zal ik wat respect afdwingen, maar ook op feestcrossen als Diegem en Loenhout zijn de dronken feestvarkens redelijk enthousiast, ook achteraan het peloton. Daar geniet ik wel van!”
“Veel sportieve ambities heb ik niet. Ik zou enkel mijn ploeg stevig willen uitbouwen en mijn cross op een mooi niveau willen brengen. Daarnaast zou ik ooit stiekem wel eens Belgisch kampioen willen worden bij de elite zonder contract, maar tot hiertoe is dat niet realistisch. Al heb ik wel al lang het BK in Koksijde in men hoofd. Dromen mag, zeker?”
***Fotomateriaal: Dieter Jans.
Edwin De Wit (°1983), woont in Willebroek en rijdt voor Reno Systems CKT Cycling Team
Edwin De Wit: “Tot 2007 combineerde ik topatletiek – ik werd Belgisch kampioen en liep de halve finales van de 400m horden op het EK – met universitaire studies. Daarna moest ik kiezen: profatleet worden of mijn diploma verzilveren. Ik koos voor de zekerheid: een carrière in het bedrijfsleven, en dus niet voor een (onzekere) deelname aan de Olympische Spelen in 2008. Na een jaartje decompressie na al die jaren topsport – en een kilo of 7 extra – kocht ik in Decathlon een goedkoop crossfietsje om toch maar iets van sport te doen. Van het een kwam het ander en via kameraden kwam ik eerst bij de VWF-crossen terecht. Daar haalde ik na wat meer training de EK- en WK-trui binnen. Dan was de overstap naar de amateurs een logische stap, maar het duurde het wel 3 seizoenen voor ik daar in 2010 het BK kon winnen – in een sprint tegen topper Bjorn Traen. Het volgende seizoen won ik in de driekleur bijna alle crossen, dus was er nog maar 1 optie: de overstap naar de elites zonder contract.”
“Doel was top 15 rijden in de B-crossen en eventueel eens starten in een A-cross. Dat lukte, dus ging ik nog meer trainen en me beter voorbereiden, ook met professionelere fietsen. De voorbije 3 jaar maakte ik redelijk wat progressie, reed ik regelmatig top 10 en intussen zelfs enkele top 5-plaatsen in de B-crossen. Ik mag door mijn top 10-ranking nu ook overal starten in de professionele A-crossen. Dara is het mijn eerste doel de wedstrijd te kunnen uitrijden, wat door de 80%-regel en de snelheid waarmee de profs rondrijden niet evident is. Als het even kan, probeer ik wat prijzengeld mee te pakken door in de top 25 te eindigen, meer dan dat is onrealistisch tegen getalenteerde profatleten die zich 200% op de combinatie trainen-rusten-eten kunnen concentreren.”
“Ik werk soms 50 uur per week”
“De combinatie met een job als Customer Care Manager bij Douwe Egberts ligt niet voor de hand. Ik ben verantwoordelijk voor 20 medewerkers, dus dit brengt vaak de nodige stress mee, en werk soms 50 uur per week. Dit vergt uiteraard veel opoffering en discipline, maar zolang ik plezier beleef aan de wedstrijden en mijn rug mee wil, is het geweldig om deze 2 uitdagingen te mogen combineren. Gezien het beperktere sociale leven en soms trainingen van 19 tot 22 uurin het donker en de kou, is dit alles enkel mogelijk met de steun en begrip van mijn vriendin, familie en vrienden. Ik heb in een ver verleden nog BMX en motocross gedaan, wat wellicht de liefde voor de cyclocross verklaart en in mindere mate het wegwielrennen. De weg zie ik enkel als voorbereiding, want ik ben een pure crosser: een uur in het rood gaan in combinatie met wat spektakel en technische stuurvaardigheid.”
Na 7 jaar bij de Rupelspurters Boom – het team is op 1 januari 2016 gestopt – heb ik vorig jaar de overstap gemaakt naar Reno Systems CKT Cycling Team. Mijn mooiste resultaten in mijn carrière zijn mijn 3 truien: BK, EK, WK en de profcross in Boom in 2015. Daar eindigde ik 15e na Sven Vanthourenhout, voor een aantal grote namen uit het B-circuit. Aangezien mijn ouderlijke huis op 1km van het parcours in de Schorre ligt, was de hele familie en vele vrienden aanwezig op de cross, en werd ik door iedereen aangemoedigd. Dat gaf een geweldige kick en was ook wel een emotioneel moment, na al dat harde trainingslabeur en al die opofferingen. Gezien mijn leeftijd heb ik nog 2 ambities: 1 keer op het podium geraken in een B-cross en verder vooral genieten van het crossen zolang mijn lichaam het toelaat.”
Wouter Goosen (°1986), woont in Rumst en rijdt voor VP Consulting – Zannata Cycling Team
Wouter Goosen: “Als klein ventje ging ik met mijn neef elk weekend mee naar het motorcross. Dit wou ik ook heel graag doen, maar aangezien ik geen motor kreeg, ben ik maar beginnen BMX’en. Dat ging me heel goed af en zo ben ik wat later ook competitie gaan doen. Dat heb ik volgehouden tot ik naar de hogeschool ging. Na 3 jaar op non-actief wegens studies stond ik aan de start van mijn werkloopbaan en begon het weer te kriebelen om iets te gaan doen. Omdat ik van BMX’en wat te veel schrik had gekregen, koos ik voor de mountainbike of de cyclocrossfiets. Ik deed voordien af en toe al wel al eens een MTB-toertocht, maar heb me door enkele fietsvrienden laten overhalen om een crossfiets te kopen. En zo reed ik 8 jaar geleden mijn eerste cyclocrosswedstrijd, die leidde tot een 15e plaats bij nevenbond VDN.”
“Ondertussen ben ik aan de slag als onderhoudstechnieker bij Atlas Copco, een fulltime job met een vroege en late shift. Door die shiften kan ik dus ook in de winterperiode overdag blijven trainen., wat wel een voordeel is. Wel moet ik met de vroege shift op tijd mijn bed in, want anders ben ik tegen het weekend een wrak. Sinds 3 jaar woon ik met mijn vriendin ook samen in ons eigen huis in Rumst. Ook zij zorgt ervoor dat alles in goede banen loopt en met haar kookkunsten staat er elke dag een lekkere herstelmaaltijd op tafel.”
“Crossen tussen een mensenmassa heeft ook zijn charmes”
Crossen doe ik in het shirt van VP Consulting – Zannata Cycling Team. Mijn overwinningen in de amateurcategorie blijven toch de mooiste herinneringen. Winnen blijft iets speciaals. Maar tussen die mensenmassa rijden bij de profs heeft ook wel zijn charmes, al zou ik daar nog een paar procentjes beter voor moeten worden, zodanig dat ik die wedstrijden ook kan uitrijden. Dat is me tot hiertoe nog maar 1 keer gelukt, in Bredene. Die cross blijft me dus ook wel bij.”
“Tot vorige jaar heb ik aangaande mijn resultaten elk jaar een beetje progressie gemaakt. Dit jaar stagneer ik een beetje. Mijn ambitie is dan ook om toch nog een paar procentjes beter te worden om zo misschien toch eens een paar podiumplaatsen te behalen. Op mijn favoriete parcoursen en in een goeie dag moet dat een haalbare kaart zijn. Ik blijf er nog voor vechten, de motivatie is er nog. Met dank ook aan mijn trainer Michel Geerinck.”
Fotomateriaal: zie fotocredit of persoonlijk archief.