Op 40-jarige leeftijd is Wouter Goosen uit Rumst nog lang niet uitgekeken op competitie. De Elite 2-renner van VP Consulting bouwde een stevige carrière op in het veldrijden, maar maakte de afgelopen jaren een succesvolle overstap naar het mountainbiken. Na zijn veeleisende job bij Atlas Copco rijgt hij momenteel de overwinningen aan elkaar en geniet hij meer dan ooit van zijn wedstrijden in het bos.
Van de fabriek naar het bos
Het combineren van een baan met verantwoordelijkheid en competitiewielrennen vraagt veel energie en organisatievermogen van de Antwerpenaar. “Ik ben onderhoudsverantwoordelijke bij Atlas Copco, een compressorenfabriek in Wilrijk”, vertelt hij. “Ik heb een bureaujob, maar dat geeft dagelijks wel de nodige stress en uitdaging. Sinds ik verantwoordelijke ben geworden, zegt mijn vrouw dat ik toch met wat meer stress naar huis kom. Ik ben blij dat ik dan eindelijk op mijn fiets kan springen om te gaan trainen, ja.”
Na vele jaren in het veldrijden, gooide Goosen de boeg helemaal om. “Ik heb van mijn 20e tot mijn 34e heel veel op het cyclocross gefocust, in combinatie met geregeld wat wegkoersen. Op mijn 35 heb ik mijn crossfietsen allemaal verkocht en ben ik terug naar ùmijn 1e liefde overgestapt. Eigenlijk is mountainbiken altijd al mijn absolute passie geweest, maar in mijn beginjaren koos ik voor de cross omdat dat praktischer was en de wedstrijden korter bij huis.”
De fysieke eisen van het moderne veldrijden wogen na verloop van tijd ook te zwaar door tegenover de piepjonge generaties. “Naarmate ik ouder werd, vond ik dat de cross echt een jonge sport aan het worden was. Mijn explosiviteit botte ook wat af en ik kreeg het steeds moeilijker tegen die opkomende beloften. In het mountainbiken draait het meer om lang tempo rijden, waardoor ik daar ondanks mijn leeftijd nog altijd goed mijn vermogen kwijt kan.”
Profijt van het verleden
De keuze om opnieuw te gaan mountainbiken, gaf hem direct nieuwe motivatie én bracht ook sportief succes met zich mee. “Het zorgde voor een nieuwe wind in mijn wielercarrière, omdat je terug allemaal nieuwe wedstrijden en onbekende parcoursen ontdekt”, vertelt de Antwerpenaar enthousiast. “Dat ging eigenlijk direct heel goed, want in het 1e jaar werd ik meteen provinciaal kampioen van Antwerpen bij de elite zonder contract. Vanaf dat moment ben ik redelijk goede uitslagen blijven rijden.”
Op de steeds uitdagender wordende omlopen kan Goosen blindelings terugvallen op de technische vaardigheden die hij in zijn jeugd oppikte. “Tussen mijn 14e en 19e heb ik redelijk intensief aan BMX gedaan”, legt hij uit. “Omdat mountainbiken vandaag de dag veel technischer is geworden met rotsige afdalingen en drops, komt die BMX-ervaring nu heel goed van pas. Je merkt wel dat voormalige cyclocrossers daar vaak minder techniek hebben. Met mijn achtergrond speelt dat wel in mijn kaart.”
De laatste maanden verkeert de Elite 2-renner in een absolute bloedvorm met verschillende overwinningen en mooie ereplaatsen. “Zeker deze zomer ben ik in een enorm goede flow terechtgekomen. Ik heb recent 3 mountainbikewedstrijden achter elkaar gewonnen, waaronder in de Bike4All MTB Trophy en afgelopen zondag nog de ATB cross in De Schorre. Daarnaast behaalde ik ook al mooie podiumplaatsen in de zware Flanders Cup en de Wallonie Cup, dus het draait momenteel uitstekend.”
VP Consulting
Zelfs op een hoger internationaal niveau kan de renner uit Rumst zich nog steeds knap meten met het jonge geweld. “Ik rijd de laatste jaren regelmatig manches in de 3 Nations Cup en daar rijd ik als 40-jarige toch rond de 30e plek op zo’n 100 deelnemers. Als je weet dat die vrijwel allemaal pakken jonger zijn dan ik, geeft dat echt een goede voldoening. Langs de andere kant is het enorm leuk om in de nationale wedstrijden te winnen van die jonge gasten. Vaders langs de kant komen dan achteraf zeggen: ‘Amai, je zit hier gewoon met onze zoon te duelleren en je wint er nog van ook’. Dat geeft me wel een kick.”
Zijn team VP Consulting is al bijna 2 decennia lang een vaste en vertrouwde baken in zijn leven als competitief renner. “Ik zit al sinds mensenheugnis bij VP”, lacht Goosen. “Met Patrick Allard als vaste ploegleider en Patrick Sempels als voorzitter en sponsor. Die mensen kennen mij ondertussen door en door. Ze hebben recent nog tegen mij gezegd dat zolang ik zin heb om te blijven koersen, ik gewoon in deze ploeg mag blijven rijden.”
Zijn thuissituatie is tot slot perfect afgestemd op zijn uitdagende en tijdrovende schema als fanatiek sporter. “Mijn vrouw is stewardess en heeft mij destijds leren kennen als coureur, dus ze weet niet beter”, schatert Goosen tot slot. “Omdat ze voor haar werk vaak een paar dagen weg is, kan ik dan makkelijk een paar uur gaan trainen. We hebben geen kinderen, wel hondjes en katjes waar we goed voor moeten zorgen. Ze kookt bovendien heel gezond en steunt mij enorm in de sport, wat als coureur natuurlijk fantastisch meegenomen is.”
