Han Devos (28) kent een bewogen periode in zijn wielercarrière. De VP Consulting-renner kampte maandenlang met onverklaarbare fysieke klachten die na vele onderzoeken leidden tot een verrassende astmadiagnose. Tot overmaat van ramp kreeg hij vlak voor de start van dit seizoen te horen dat hij per direct moest stoppen met topsport vanwege een vermeend hartprobleem. Uiteindelijk bracht een second opinion bij een gerenommeerde cardioloog alsnog de redding. “Maar mentaal was het maandenlang erg moeilijk”, zucht Devos.
Medische antwoorden
De afgelopen 2 seizoenen verliepen voor de ezc-renner uit Scherpenheuvel zonder overwinningen, wat hij zelf ook niet gewend is. “Vorig jaar was het 1e jaar in 4 of 5 seizoenen dat ik geen koers heb gewonnen en nu sta ik ook nog steeds droog. Daarvoor won ik doorgaans 1 of 2 koersen per jaar, er was zelfs een jaar dat ik 7 keer won. Mijn regelmaat in de uitslagen is er echter nog altijd, want ik behaalde dit seizoen al 4 tweede plaatsen en een 3e plek, wat me wel geruststelt.”
Aanslepende vermoeidheid en constante periodes van ziekte bleken vervelende boosdoeners te zijn voor de net iets mindere resultaten van Devos. “Ik ben redelijk wat op de sukkel geweest, ja”, klinkt het. “Ik was de hele winter 2024-2025 constant ziek. Ik begon het seizoen met een zwaar ijzertekort en echt slechte bloedwaarden, zonder dat ik er ook maar iets van wist. Ik zat constant met zo’n vervelende kuch, waarna ik dan toch naar een longspecialist ben gegaan. Die ontdekte astma en een hele reeks allergieën.”
De medische testresultaten verbaasden de artsen enorm, zeker gezien zijn status als competitieve sporter. “Ik blaas qua longkracht zelfs niet de waarden van een gemiddelde persoon van mijn eigen leeftijd”, bekent Devos. “Toen ik tegen die professor zei dat ik al jaren topsporter ben, trok hij grote ogen. Hij vroeg zich zelfs af of je daar wel topsport mee kon doen. Je lichaam wordt die belemmeringen blijkbaar gewoon. Je zit ergens met een rem en je denkt dat dat ondermaatse niveau het normale is, terwijl dat ver onder het gemiddelde ligt.”
Sportief doodvonnis
Na het instellen van de juiste medicatie voor zijn longproblemen, volgde vlak voor het nieuwe seizoen een nog zwaardere klets in het gezicht. “Dokters zeiden dat ik onmiddellijk moest stoppen met topsport. Ze hadden zogezegd iets gevonden aan mijn hart na een controle waarbij ik 4 weken lang met een Holter-monitor had rondgelopen. Als je dat zware verdict amper 5 dagen voor de start van het seizoen in Gent-Staden te horen krijgt, dan zakt de wereld toch onder je voeten uit.”
De manier waarop het nieuws werd gecommuniceerd, zorgde voor onzekerheid en stress bij de Vlaams-Brabander. “Ik had in de winter allerlei hartonderzoeken, check-ups en MRI-scans gedaan en altijd zeiden ze dat het goed was en ik rustig mocht opbouwen. Na een algemene bespreking zeiden ze ineens dat ik moest stoppen, zonder verdere uitleg te geven over wat er precies mis was. Ik was er helemaal kapot van, want ik had een ijzersterke winter gedraaid, had het anders aangepakt zonder te crossen en trapte waarden die ik nog nooit in mijn leven had gehaald.”
Een second opinion bij een gespecialiseerde arts bracht uiteindelijk de verlossende duidelijkheid en nam alle opgebouwde angsten weg. “Twee dagen voor de start belden ze me ineens terug dat ik toch was goedgekeurd, maar ik was pas gerust toen ik bij professor Guido Claessen in Hasselt was geweest. Die topcardioloog heeft mijn volledige dossier overgenomen, alles grondig uitgelegd en gezegd dat ik me absoluut geen zorgen hoefde te maken en voluit mocht koersen. Er was in 4 weken tijd slechts 1 lichte overslag gevonden, wat volkomen onschuldig bleek te zijn en waar normaal geen paniek over hoeft te bestaan.”
Extra motivatie
De plotse omschakeling van definitief stoppen naar voluit koersen, vergde veel van zijn mentale weerbaarheid. “Vanaf het moment dat ik bij Guido buiten stapte, heb ik direct beslist om die zondag gewoon te starten in Brussel-Zepperen. Het was een mentale rollercoaster en ik moest proberen om die emoties over te zetten om weer in dat peloton te gaan zitten. Als je dan een paar weken later alweer kunt meedoen voor de overwinning en nipt 2e wordt, dan is dat best straf na alles wat er gebeurd is.”
Ondanks de tegenslag blijft de liefde voor de fiets zijn drijfveer om hard te blijven werken en af te zien. “Ik heb het nooit gedaan voor het geld of de grote roem, het is gewoon puur voor mijn plezier en het blijft een zwaar uit de hand gelopen hobby”, lacht Devos. “Dat ik dit seizoen 4 tweede plaatsen heb en nog geen overwinning, motiveert me alleen maar om dat volgend seizoen om te draaien naar 4 eerste plaatsen. Ik ben vooral dankbaar dat ik mijn sport nog altijd mag en kan blijven uitvoeren.”
Met zijn naderende 29e verjaardag in het vooruitzicht hoopt hij dat zijn fysiek sterkste periode op de fiets nog moet aanbreken. “Ik hoop dat mijn beste jaren er nu aankomen, want in mijn gevoel heb ik door die medische problemen toch een paar seizoenen verloren. Met de juiste werking, de correcte astmamedicatie en door mijn trainingen wat aan te passen, hoop ik dat ik nu wel naar een nog hoger niveau kan geraken. Ik kan Guido Claessen echt niet genoeg bedanken voor zijn cruciale steun. En bij deze ook mijn vriendin, ouders, familie en vrienden. Merci!”
