Naast zijn succesvolle carrière als Elite 2-renner op de weg heeft Han De Vos een nieuwe roeping gevonden. De renner van VP Consulting keert tijdens de wintermaanden terug naar zijn vertrouwde roots in het veldrijden. Niet langer als competitief crosser, maar als gemotiveerde jeugdcoach voor Cycling Vlaanderen in de provincie Vlaams-Brabant. De komende winter dus te spotten als coach in de bossen van Nieuwrode.
Nieuwe uitdaging
Hoewel hij zelf het veld competitief achter zich heeft gelaten, blijft de aantrekkingskracht van de winterse discipline best groot voor de 30’er. “Ik cross zelf niet meer met de ambitie om competitie te rijden in de winter, al doe ik het trainen nog altijd heel graag”, bekent Devos. “Ze hebben me vorig jaar de prachtige kans gegeven bij de afdeling Vlaams-Brabant van Cycling Vlaanderen om structureel mee crosstrainingen te gaan geven. Dat is echt iets wat ik in de winter wil blijven doen om mijn sport nog een andere, zinvolle invulling te geven.”
Het initiatief kwam tot stand via de lokale wielerbonzen die zijn potentieel als mentor zagen. “De voorzitter van Cycling Vlaanderen afdeling Vlaams-Brabant heeft mij deze unieke opportuniteit persoonlijk aangeboden. Ik heb daarvoor samen gezeten met Benny Willems en Jos Smets en zij zagen dit project met mij helemaal zitten. Ik wil mij in de toekomst echt gaan richten op die jeugdwerking in het veldrijden. Deze winter ga ik daar vol overgave en met veel enthousiasme mee verder.”
De wekelijkse afspraken vinden plaats in een vertrouwde omgeving. “Ik werk nu nauw samen met Daniël Van Oosterwyck, de provinciale coach die ik zelf nog heb gehad als trainer toen ik een aspirantje was. Vanaf eind augustus organiseren wij elke woensdagnamiddag de veldrittraining in Nieuwrode voor jongeren die dan na schooltijd kunnen vrijmaken. We richten ons wekelijks op renners vanaf de allerjongste aspiranten van een jaar of 8 tot en met de junioren.”
WK-selectie
Han Devos kijkt met gemengde gevoelens naar de huidige, vaak torenhoge prestatiedruk die op zeer jonge renners wordt gelegd. “Tegenwoordig ligt er al zoveel druk op de jeugd dat ze het pure plezier in de sport gewoon dreigen te verliezen. Dat zijn dingen waar ik echt niet goed tegen kan. Als je ziet dat er nu al aspiranten zijn die strakke trainingsschema’s volgen, dat hoeft toch niet? Ik heb vroeger als aspirant zelf nooit specifiek getraind volgens een opgelegd plan.”
Zijn filosofie draait dan ook volledig om de beleving, de techniek en het amusement van de jonge sporters op de fiets. “Of je nu in het weekend als 15e over de meet bolt of als 1e met een volle minuut voorsprong wint, dat maakt voor mij werkelijk niets uit. Ik probeer hen gewoon spelenderwijs een zo goed mogelijke training te geven en hen stap voor stap nieuwe dingen bij te leren. Het belangrijkste is dat ze de veldritwereld rustig ontdekken en dat ze vooral gelukkig zijn op hun crossfiets.”
Uit zijn eigen bescheiden verleden als crosser put hij de motivatie om jongeren zonder topbegeleiding toch alle mogelijke kansen te bieden. “Ik was vroeger zelf absoluut niet het grootste talent in de cross, maar ik ben toch tot een WK-selectie bij de junioren geraakt. Ik heb destijds nooit de kans gekregen in een echt opleidingsteam waar ik mij rustig kon ontwikkelen en de stap van beloften naar meer kon zetten. Daarom wil ik mijn vergaarde kennis nu heel graag doorspelen aan de jeugd en hen met beide voeten op de grond houden.”
Lokale verankering
“We hebben in Nieuwrode de ideale faciliteiten aanwezig in een heel mooi bos dat redelijk op en af gaat met enorm veel mogelijkheden om te keren en te draaien”, vertelt Devos over zijn nieuwe uitdaging. “Je kunt daar een uitdagend parcours uittekenen voor nieuwelingen en junioren. Vorig jaar hebben we daar zelfs perfect kunnen trainen voor de lastige klimcross in Namen. Alles wat ze nodig hebben qua loopwerk en steile hellingen kunnen we daar in de praktijk omzetten.”
Lokaal talent zorgt voor verrassende en zeer mooie momenten tijdens de wekelijkse voorbereidingen in het bos. “Ik was totaal niet op de hoogte van de huidige jeugdcross en moet al die mannetjes echt nog leren kennen tijdens de trainingen”, erkent Devos. “Om een voorbeeld te geven, er was een nieuweling uit mijn eigen dorp Scherpenheuvel die ik niet eens kende. Het is geweldig om die lokale jeugd stilaan te ontdekken en de rijke veldritcultuur in onze eigen regio te blijven ondersteunen.”
De ultieme voldoening haalt hij uit de gestage progressie die de kinderen wekelijks laten zien. “Als ik zie dat die mannetjes en meisjes goed getraind hebben en zichtbaar groeien in hun techniek, dan heb ik weer iets nieuws om handen om te volgen in de winter. Als je die kinderen plezier kunt bijbrengen op een speelse manier, is dat echt het mooiste wat er is. Als daar dan later nog talenten uit groeien die je op televisie ziet, is dat alleen maar bonus.”
