Afgelopen januari kroonde Laurens Sweeck zich tot Belgisch kampioen veldrijden in het Antwerpse zand van Sint-Anneke. 10 maanden en 6 crossen in het nieuwe seizoen later staat er met het Europees kampioenschap in Rosmalen andermaal een titelstrijd op het programma. En het is toch voor zo’n kampioenschappen dat de veldrijders leven. “Maar ik ben nog op zoek naar mijn beste benen”, bekent de Kempenaar.
Het nieuwe seizoen begon relatief goed, vindt Sweeck, met de crossen in Lokeren, Kruibeke en Gieten. “Daarin behaalde ik ook overal een podiumplaats, maar nadien liep het wat stroever”, beseft Sweeck. “Zeker op de Koppenberg liep het niet zoals gewenst. Het was echt zoeken naar mijn beste vorm. Een verklaring heb ik daar niet voor. Ik ben fysiek in orde, maar soms ben je eens wat minder. Op mijn beste niveau acteer ik dezer weken sowieso nog niet, maar ik hoop zondag in Rosmalen toch een tikkeltje beter te zijn dan de voorbije weekends. Uiteindelijk probeer je er toch elke koers het maximale uit te halen, maar veel bijsturen kan je niet meer op de momenten zelf.”
Zeker voor een kampioenschap wil je toch in orde zijn, laat Sweeck noteren. “Ik hoop dat ik mijn benen van Kruibeke terugvind. Het wordt sowieso met de Belgische ploeg proberen de titel te pakken, want ik hou toch ook rekening met Lars van der Haar. Die is de laatste weken in goeie doen. Als Belgische ploeg moeten we het goed aanpakken. Met Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout gaat het sowieso werken, dat weten we van bij onze ploeg Pauwels Sauzen-Bingoal. Die ploeg wordt nu wat groter met onder meer Toon Aerts erbij. Zo zie ik het toch. Maar ik denk dat Eli wel de beste papieren heeft, met kort daarachter Toon en Lars. Kopmannen aanduiden is vooraf niet makkelijk. Je moet altijd het koersverloop afwachten, dus daar ga ik geen uitspraken over doen. Maar het zal mooi zijn als we de trui binnen de Belgische ploeg kunnen houden.”
Geen sfeer
Van de lockdown en de cross achter ‘gesloten deuren’ heeft Sweeck niet al te veel last. “Zolang het elke week cross is, kan ik er best goed mee om. In de eerste lockdown had ik het lastiger, want we wisten niet wanneer we nu eindelijk terug zouden kunnen koersen. Dan ben je bezig, maar je weet niet goed waarom. Zonder enig vooruitzicht is het moeilijk om de focus te houden. Nu lukt het wel. We kunnen toch al crossen, dat is al veel. Ik hoop dat we wedstrijden kunnen blijven rijden en intussen probeer ik alles mee te grabbelen wat kan.”
Maar zonder publiek is het toch anders. “Ja, dat klopt wel. Zeker aan de campers merk je het verschil, het is veel rustiger. Ook tijdens de cross is de sfeer anders, enfin, er is eigenlijk geen sfeer. Het is niet meer de cross van vroeger en dat is wel jammer. Gelukkig komt alles nog op tv, dus in dat opzicht kan ik mijn Belgische trui toch laten zien. Want dat is toch ook een beetje waar je het voor doet. De Belgische tricolore is ook 1 van de mooiste truien die je kunt winnen, maar tegen de Europese sterrentrui zeg ik natuurlijk ook geen nee. En anders dan maar de WK-trui in Oostende”, knipoogt Sweeck. “Het zand daar moet me ook wel liggen.”
Maar eerst dus het EK van komende zondag in het Nederlandse Rosmalen. Eli Iserbyt en Toon Aerts werpen zich op als de te kloppen speerpunten. Maar geloof je erin dat ze het ook kunnen afmaken? Of wed jij mee op Laurens Sweeck? Bekijk hier de noteringen (enkele dagen voor de wedstrijd online) van onze partner Bingoal, de nummer 1 Belgische bookmaker in wielerweddenschappen. Succes!
