Bijna 20 jaar verschil is er tussen de jongste deelnemer in de Omloop Het Nieuwsblad Olav Kooij (19) en de op 1 na oudste starter Maarten Wynants (38). De ene zal er zijn allereerste wedstrijd in de WorldTour rijden, de andere neemt na Parijs-Roubaix afscheid van de sport. Een groter contrast tussen 2 ploegmaten kan er niet zijn, maar dit voorjaar hebben ze hetzelfde doel: scoren met Wout van Aert.
Kooij en Wynants staan in de Omloop aan de start in het gezelschap van Affini, Eenkhoorn, Martens, Roosen en Van Hooydonck. Na de val van Mike Teunissen op training en omwille van de seizoensindeling van Wout van Aert heeft Jumbo-Visma dus geen uitgesproken kopman. Dat biedt kansen voor de renners die normaal in dienst moeten rijden. In het verleden slaagde Wynants erin om de finale te rijden in de openingsklassieker. Zo werd hij 9e in 2013, de editie gewonnen door Luca Paolini.
Olav Kooij is meer dan een jaar jonger dan de 2e benjamin van het peloton dit weekend – Markus Pajur van Arkéa Samsic. In het verleden bleek het geen sinecure om in die rol aan de start te staan. Jasper Philipsen had in 2019 de eer om als allerjongste de Omloop te rijden. Hij koerste in beeld en werd 37e, wat zeer verdienstelijk was. Ook Mads Pedersen deed het hem ooit voor, maar de Deen haalde de finish in 2015 niet. De nog erg jonge Tiesj Benoot werd dat jaar wel al 36e bij zijn debuut. Enkele weken later eindigde de Gentenaar trouwens als 5e in Vlaanderens Mooiste.
Enige tiener
Kooij is de enige tiener die zaterdag van start gaat. Toch zijn er enkele prille twintigers present die reeds hun strepen hebben verdiend bij de profs. Denk maar aan Tom Pidcock, dit jaar de betere van Van der Poel in de veldrit van Gavere. Ook de naam van Florian Vermeersch, die binnenkort 22 wordt, doet nu al een belletje rinkelen. Maar liefst 56 renners zijn 25 jaar of jonger, toch een teken dat wat goed is de laatste jaren steeds sneller lijkt te komen.
Wynants is op Sieberg na dan weer de oudste aan de start. Doorgaans krijgen renners met die speciale titel de rol van wegkapitein. Figuren als Mathew Hayman, Stijn Devolder en Marcel Sieberg – ook vorig jaar al – hadden vorige jaren die eer. Toch kan je als rijpe dertiger nog steeds aanspraak maken op de overwinning. Philippe Gilbert is maar 53 dagen jonger dan Wynants en wordt zaterdag nog steeds beschouwd als kandidaat-winnaar. Bij de oudste 20 starters zitten met Haussler, Terpstra, Langeveld, Van Avermaet en Stybar nog heel wat renners die in het verleden al de finale reden en daar nog steeds toe in staat worden geacht.
Groentjes
Je bent natuurlijk maar zo oud als je je voelt. Leeftijd is soms ook maar gewoon een getal. Een voorbeeld? Pogacar was in de Tour van 2020 de 3e jongste starter in de Tour, het vervolg vul je zelf in. Hij werd in dat lijstje gevolgd door Marc Hirschi, die eveneens furore maakte. Ook Lennard Kämna (23) en Dani Martinez (24) waren groentjes onder de ritwinnaars. Een jaar eerder won Bernal de Tour, terwijl hij op Philipsen na de jongste renner aan de start was.
Het wordt hoe dan ook interessant om te zien wat Kooij, Wynants en de rest van de Nederlandse topploeg zaterdag zullen betekenen. In de grote rondes werden de geelhemden vorig jaar de norm, in het klassieke voorjaar zou het verrassend zijn als ze diep in de finale nog echt opvallen. Verbazen mogen ze ons natuurlijk altijd!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op de laatste cross-T-shirts van WielerVerhaal!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 maart 2021 – mail je T-shirt maat en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] om je kans te verdubbelen! (de winnaar van de Giro Empire koersschoenen is Carlo Lepla uit Ieper! Hij werd persoonlijk op de hoogte gebracht)