Richard Groenendaal volgt Gianni Meersman, die naar de concurrentie van Alpecin-Fenix trok, op als ploegleider bij Pauwels Sauzen-Bingoal. “Met Richard halen we bijzonder veel ervaring en crosskennis in huis”, zegt teammanager Jurgen Mettepenningen.
Eind vorige maand wisselde Gianni Meersman Pauwels Sauzen-Bingoal voor een nieuwe uitdaging op de weg bij Alpecin-Fenix. Mario De Clercq neemt sindsdien de honneurs waar bij de ploeg van Jurgen Mettepenningen, maar de 3-voudige wereldkampioen blijft vooral een belangrijke pijler binnen de ploeg áchter de schermen. Vanaf 1 september 2021 neemt Richard Groenendaal de taak van ploegleider van het mannenteam over. Tom De Kort blijft de vrouwenploeg coachen.
Groenendaal is uiteraard geen onbekende in de veldritwereld. De 49-jarige Nederlander behaalde tussen 1994 en 2005 maar liefst 8 nationale titels, werd 3 keer eindwinnaar van de Wereldbeker en schreef 2 keer de befaamde Superprestige op zijn naam. Zijn opperste triomf behaalde hij in 2000, toen hij in eigen land in Sint-Michielsgestel wereldkampioen werd. Na zijn carrière is Groenendaal altijd in het veldrijden gebleven. Naast een fulltime job bij Shimano was hij de voorbije winters aan de slag als analist.
Sturen en motiveren
“Met Richard gaan we resoluut voor iemand die niet alleen persoonlijkheid en charisma heeft, maar ook bijzonder veel crosservaring”, zegt teammanager Jurgen Mettepenningen. “De analyses die ik hem de voorbije 2 jaar zag doen als studiogast spraken me altijd enorm aan. Net als zijn coaching in het veld, enkele jaren terug als ploegleider. Daaruit bleek niet alleen heel veel kennis van zaken, maar ook veel gedrevenheid. Ik ben ervan overtuigd dat Richard, als sturende en motiverende kracht voor onze renners, een erg belangrijke rol kan spelen in ons team.”
“Deze ploeg bestaat al járen, en timmert al die tijd aan de weg naar boven”, spreekt Richard Groenendaal voor zijn beurt. “Vooral de laatste jaren zag ik het niveau heel erg stijgen, maar ik denk en hoop dat ik met mijn komst daar nog een extra impuls aan kan geven. Het moet mijn doel zijn om het allerbeste te halen uit de ploeg als collectief en uit alle renners individueel. De cross is sinds mijn tijd dan wel heel erg veranderd, maar de wedstrijdbeleving zelf, die zie en herken ik nog steeds erg goed. Ik kijk er al naar uit om dat te delen met de renners.”