Marion Norbert-Riberolle wisselde in de zomer van 2021 de Franse nationaliteit voor de Belgische nadat ze hier al 3 jaar woonde. Maar dat breekt haar nu zuur op, want het reglement van de UCI verbiedt haar daardoor om deze winter te starten op het EK in Drenthe en het WK in Fayetteville. “Publicitair is dit een drama voor onze ploeg en sportief is het een schande, want het is broodroof”, vindt manager Christel Herremans. En het is al een zure winter voor Starcasino….
Schande
Begin juni 2021 werd bekend dat Marion Norbert-Riberolle na een procedure van 2 jaar officieel haar Franse nationaliteit ruilde voor de Belgische. Een paar weken later reed de renster van Starcasino in Waregem haar 1e Belgisch kampioenschap waarin ze op 19 seconden van winnares Lotte Kopecky als 8e finishte en als 3e U23-renster. “Ze was al lang bezig met die naturalisatie, maar blijkbaar moet je volgens een UCI-reglement een volledig jaar genaturaliseerd zijn voordat je kan worden opgeroepen voor een nationale selectie van je nieuwe land”, duidt Herremans.
“We hebben uiteraard al contact opgenomen met de UCI maar vingen simpelweg bot. ‘Een reglement is een reglement’, repliceerden ze. Tja. En dus mag Marion niet starten op het EK van volgende week in Drenthe en ook niet op het WK van eind januari 2022. Dat is eigenlijk een schande en gewoonweg broodroof. Marion zit natuurlijk in de put, want die EK-selectie was bijna een zekerheid. Wel zijn we blij dat ze toch van start mag gaan in de Wereldbekers, anders was het helemaal een fiasco geweest. Vanaf de zomer van 2022 is ze eindelijk volledig in orde. Te gek voor woorden eigenlijk.”
Kunstgewrichtsband
Ook publicitair is dit uiteraard een enorme tegenvaller, beseft de West-Vlaamse manager. “Een WK is een WK, daar kan je op publicitair vlak altijd mee weg. Nu kan Marion daar nog geen podium rijden, maar in januari misschien wel. Het is daar dan nat en koud en misschien ligt er zelfs sneeuw, dan is ze altijd op haar best. En het is een lastig parcours, ook iets in haar voordeel. Dus wie weet. Van de hoofdsponsor hebben we gelukkig nog geen slechte commentaar gekregen, maar ze zullen ook wel weten dat we hier weinig aan kunnen doen, dat het brute pech is.”
En het seizoen van de Starcasino-ploeg verloopt al met veel vallen en opstaan. “We hebben al wat tegenslag gekend”, zucht Herremans. “Eind september brak Anna Kay haar sleutelbeen op training en ze is nog verre van terug. Haar zijn we ook al kwijt voor het EK. Ze zei me ‘Thibau Nys brak zijn sleutelbeen en reed een paar dagen later al buiten’. Maar de ene breuk is de andere niet, hé. Bij Anna waren de gewrichtsbanden ook nog eens verrekt, ze hebben zelfs een kunstgewrichtsband moeten steken. Pas na het EK treedt ze weer in competitie. En ze is al 6 weken uit.”
Bijkomende naamsponsor
Deze zomer won Audrey De Keersmaeker het project ‘Koers Zkt. vrouw’, dat de Starcasino-ploeg had opgezet om nieuw crosstalent te vinden. “Naast Audrey namen we ook de nummers 2 en 3 in de ploeg. Dus ook Jana Dobbelaere, die in tegenstelling tot alle anderen wel een crossverleden had. Dat we haar kozen, leidde tot slechte reacties van onze concurrenten, wat ik wel jammer vond. Gelukkig doet Jana het heel goed. Hoewel ze nagenoeg voltijds werkt, heeft ze nu in Overijse haar 1e Wereldbekermanche gereden. Daarnaast is er Cato Cassiers, die goed reed maar op training ten val kwam en nu al 4 weken uit is met een knieblessure. Ook zij valt weg voor het EK.”
“Tegenslag, zeker nu we op zoek zijn naar een nieuwe naamsponsor”, besluit Herremans. “We hebben nog geen zekerheid dat Starcasino zal doorgaan als hoofdpartner, maar we willen er sowieso een naamsponsor bij om te kunnen groeien als team. Dat kan alleen als we budget hebben om een topper aan te trekken die wekelijks in beeld komt op tv. Als we dat niet kunnen, heeft het weinig zin om nog meer rensters van het huidige niveau aan te trekken. Dan kan je het beter houden op de 6 rensters van nu, dat is een mooie groep. Maar we kijken dus vooruit.”