Op het circuit in Rosmalen crosste Michael Vanthourenhout in november 2020, op het vorige EK, naar een zilveren medaille. Dat deed de 27-jarige geboren Bruggeling in het spoor van zijn ploegmaat Eli Iserbyt, die komende zondag andermaal topfavoriet is om zijn sterrentrui te verlengen. Maar hoeveel heeft Vanthourenhout in zijn mars om zelf voor goud te gaan? Welke rol spelen het parcours en het feit dat hij al zo’n – alternatieve – trui in de kast heeft?
Nog eens een terugblik naar het EK in Rosmalen van die 8e november 2020, waarin Vanthourenhout 16 seconden moest prijsgeven op zijn ploegmaat bij Pauwels Sauzen-Bingoal Eli Iserbyt. “We waren samen weg en ik kon mee tot zeker de voorlaatste ronde, dus dan denk je wel even aan meer”, geeft hij toe. “Eli bleek beter. Het is natuurlijk mooi voor de ploeg dat we 1 en 2 konden worden, maar toegegeven, op zo’n dag telt voor mij ook alleen maar die 1e plaats. Desondanks blik ik met een goed gevoel terug. Een podiumplaats en een zilveren medaille maakten er een mooie dag van. En het is toch altijd beter dat een ploegmaat wint dan iemand anders.”
Finales kleuren
Vanthourenhout kijkt al vooruit naar het volgende EK, van zondag. “Opnieuw in Nederland, maar het is een ander parcours. Met die VAM-berg erin zijn er misschien meer mogelijkheden voor mij. Het zal een cross worden zoals Overijse en de Koppenberg, vermoed ik. De vorm van de dag zal weer veel bepalen. Ik kan alleen maar hopen op een goeie dag, dan kan ik in zo’n eerlijke cross lang meespelen. Met een podium zou ik zeker tevreden zijn, want we hebben al gezien dat Eli er weer boven uitsteekt. Veel tactiek zal er wel niet aan te pas komen. Als de sterkste wint en ik 4e of 5e word, kan ik ook nog altijd tevreden zijn.”
“Sowieso heb ik niet meer motivatie dan een andere cross”, geeft hij mee. “Voor mij is elke wedstrijd een beetje van hetzelfde belang. Of het nu Meulebeke is of het EK, ik probeer er altijd het maximale uit te halen. In dat opzicht ga ik me dus ook niet anders voorbereiden of voel ik niet meer druk om te presteren dan anders. Sowieso ervaar ik weinig druk van de ploeg uit, maar natuurlijk zijn er wel de verwachtingen dat ik mee de finales kleur. Ik ben blij dat me dat dit seizoen weer goed lukt. Het is goed zoals het nu gaat, ik hoop gewoon dat ik daar een vervolg aan kan breien.”
Man tegen man
Maar Vanthourenhout weet natuurlijk wat het is om een kampioenschapstrui aan te trekken. Dat deed hij al op Europees niveau in 2013, toen hij bij de beloften Mathieu van der Poel en Gianni Vermeersch achter zich hield in het Tsjechische Mlada Boleslav. “Zo’n trui is wel mooi heb ik ervaren, maar het is nu ook niet dat dat mijn carrière zou maken. Wat ik nog weet van die vorige titel? Dat ik Mathieu klopte maar ook dat het een heel zware cross was, een heel open wedstrijd zoals in de oude tijd. En die titel staat natuurlijk op mijn palmares, waardoor ik er nog geregeld aan herinnerd word. Het blijft iets om te koesteren.”
Vanthourenhout heeft wel al wat betekend voor Eli Iserbyt, wat als ze straks opnieuw met hun 2 de finale ingaan? “Het is een kampioenschap , hé, dan worden er geen cadeautjes uitgedeeld. Ik vrees dat een EK daar niet de goeie timing voor is (lacht). Zijn we weer samen weg, dan wordt het weer man tegen man. Ik verwacht echter ook veel van Toon Aerts en ook Quinten Hermans en Lars van der Haar zijn goed in vorm. Ik zou mijn geld deels op Eli en deels op mezelf zetten. Geloof in eigen kunnen is ook belangrijk.”
Toekomst
Hoeveel progressie heeft Vanthourenhout nog op zijn 27e? “Niet heel veel, vermoed ik, maar ik heb wel nog wat kracht bijgewonnen. De regelmaat was er altijd al en ik bouw nu voort op het vorige seizoen, dat al heel goed was. Als ik dit niveau nog 3 of misschien 4 jaar kan aanhouden – mijn contract loopt tot eind 2023, heb ik al een mooie carrière. Dan ben ik nog altijd maar 30 en misschien wel op mijn sterkst. Dan wil ik er zeker nog een paar jaar bijdoen.”
Denk jij ook dat het opnieuw zal gaan tussen titelverdediger Iserbyt en zijn ploegmakker-in-vorm Michael Vanthourenhout? Of denken Toon Aerts, Lars van der Haar, Quinten Hemrans en co daar anders over? Check hier welke noteringen onze partner Bingoal, dé nummer 1 in wielerweddenschappen, geeft en wat je zelf kunt verdienen!
