Na zijn Belgische titel op de weg bij de junioren in 2020 mocht Dries De Pooter afgelopen seizoen koersen in de kleuren van SEG Racing Academy. Dat verliep zo goed dat hij in het najaar al een stagecontract kreeg bij Intermarché-Wanty-Gobert, een ploeg met WorldTpur-licentie. Zonder vervolg weliswaar, want De Pooter rijdt in 2022 voor Hagens Berman Axeon, de Amerikaanse opleidingsformatie van Axel Merckx en Koos Moerenhout.
Je reed begin 2021 als 1e jaars belofte een half jaar bij SEG Racing Academy. Hoe blik je daar op terug?
Dries De Pooter: “Mijn tijd bij SEG was gewoon erg mooi. Ik heb enorm veel geleerd bij de ploeg en zij hebben van mij een veel betere renner gemaakt zowel op fysiek als mentaal vlak. Ook heb ik daar hele fijne mensen leren kennen van wie ik niet alleen heel veel geleerd heb maar met wie ik ook een hele leuke tijd heb gehad. Het is super jammer dat het stopt na dit jaar, want ik had er nog heel graag een paar jaar voor gereden.”
Hoe verrast was je dat je voor het najaar 2021 al meteen een stagecontract kreeg bij Intermarché?
Dries De Pooter: “Best wel verrast, want tot op het moment dat mijn manager Bart van Haaren me vertelde dat die kans er was, had ik nog niet eens aan een stagecontract bij de profs gedacht. Het was een hele fijne verrassing! ”
Hoe zijn de voorbije maanden verlopen? Heeft het gebracht wat je ervan verwacht had?
Dries De Pooter: “Mijn seizoen was quasi perfect tot midden augustus, maar daarna ben ik echt van de ene valpartij naar de andere gereden. Die val in de openingsetappe van de Deutschland Tour, waardoor ik in de 2e rit niet meer van start kon, heeft eigenlijk het hele najaar genekt. Daardoor heb ik nooit mijn volledige potentieel kunnen tonen. Het liep nooit echt zoals ik wilde en dat vind ik heel jammer. Maar dat hoort ook bij de koers, zeker? Mijn conditie was nochtans super, ik zat misschien wel in mijn beste vorm ooit.”
Welk moment van het voorbije seizoen zal jou het meeste bijblijven?
Dries De Pooter: “Zonder twijfel mijn 10e plaats op La Planche des Belles Filles in de Tour Alsace eind juli. Op dat niveau tussen de beste klimmers uit de beloftencategorie en een paar goeie profs 10e worden op zo een zware slotklim…. Ik had nooit verwacht dat ik daar toe in staat zou zijn. Het is sowieso het moment waar ik het meest trots op ben.”
Had je verwacht bij Intermarché te mogen blijven voor 2022 of is dat nooit de bedoeling geweest?
Dries De Pooter: “Dat is nooit de bedoeling geweest. Ik heb altijd aangegeven dat ik zeker nog een jaartje bij de U23 wilde blijven omdat ik er van overtuigd ben dat dat beter is voor mijn ontwikkeling als renner.”
Hoe is het contact met Hagens ontstaan en met welke ambitie ga je daar naartoe?
Dries De Pooter: “Nadat SEG Racing Academy bekendmaakte dat het ging stoppen met zijn beloftenteam heb ik tegen mijn manager gezegd naar welke ploegen ik graag zou gaan. Hagens Berman Axeon genoot mijn absolute voorkeur en zo is het contact ontstaan. Het gevoel zat direct goed bij Axel Merckx, dus het was snel beklonken. De ambitie is nu gewoon om voor de ploeg overwinningen te pakken en samen een heel mooi jaar te beleven.”
Krijg je een Europees of eerder Amerikaans programma?
Dries De Pooter: “Ik zal eerder het Europese programma rijden met misschien wel eens een koers in de VS, maar dat vind ik net heel vet en daar kijk ik ook enorm hard naar uit.”
WIN TICKETS VOOR LUMBERJACK, DE MEEST FORMIDABELE GRAVELRIDE VAN HET JAAR!