Soudal Quick-Step en Hagens Berman Jayco gaan nauwer samenwerken in de opleiding van jonge renners. De 2 organisaties voegen hun ontwikkelingstrajecten samen om de doorstroming naar de WorldTour duidelijker te maken. Daarbij blijven de Amerikaanse sponsors van Hagens Berman betrokken bij het project, terwijl trainers en begeleiders van beide programma’s voortaan intensiever samenwerken.
Ze bouwen voort op een oude band
De samenwerking is niet uit de lucht komen vallen. Soudal Quick-Step-CEO Jurgen Foré en Hagens Berman Jayco-eigenaar Axel Merckx kennen elkaar al sinds hun tijd als ploegmaats bij ASLK-CGER Eddy Merckx Vrienden. Dat was 1 van de eerste echte opleidingsploegen in het profwielrennen. Volgens beide ploegen ligt daar de basis van een gedeelde visie op talentontwikkeling.
Die achtergrond speelt een duidelijke rol in het nieuwe akkoord. Foré en Merckx benadrukken dat jonge renners tijd, begeleiding en een stabiele omgeving nodig hebben om door te groeien. Met de nieuwe structuur willen ze vermijden dat talent te vroeg onder druk komt te staan of zonder duidelijke route richting topniveau blijft hangen.
De samenwerking moet daarom meer zijn dan een formele koppeling tussen 2 teams. Beide organisaties willen hun kennis over coaching, sportwetenschap, tests en individuele ontwikkeling samenbrengen. Het doel is een traject op te zetten waarin jonge renners stap voor stap kunnen doorgroeien, met een directe link naar het hoogste niveau van de sport.
Ze maken de stap naar de WorldTour korter
Concreet gaat Hagens Berman Jayco zich aansluiten bij Soudal Quick-Step Development. Daarmee ontstaat volgens de beide teams een helderder opleidingspad voor jonge renners met potentie voor de WorldTour. Renners uit het opleidingsprogramma krijgen toegang tot de performance omgeving van de Belgische ploeg, die al jaren meedraait in de internationale top.
Dat betekent in de praktijk dat niet alleen renners dichter op de WorldTour-ploeg komen te zitten, maar ook dat de begeleiding meer op elkaar wordt afgestemd. Trainers en stafleden van beide teams gaan als 1 team werken op onderdelen als fysieke begeleiding, prestatiemetingen en langetermijnplanning. Zo moet de overstap van belofte naar prof minder abrupt worden.
Ook voor Hagens Berman is het akkoord van belang. De overeenkomst moet ervoor zorgen dat Hagens Berman jonge renners kan blijven opblijven. Het bedrijf blijft als belangrijke sponsor verbonden aan de Soudal Quick-Step Devo Team-structuur. Daarmee blijft een bekend ontwikkelingstraject in het wielrennen behouden, maar wel in een nieuw kader met meer aansluiting op de top.
Eerdere voorbeelden
Soudal Quick-Step ziet de samenwerking als een versterking van het bestaande opleidingsnetwerk. De ploeg werkte al met de eigen Devo Team-structuur en met opleidingsrelaties in verschillende Europese landen. Met de komst van Hagens Berman Jayco wordt dat netwerk breder en krijgt het volgens de ploeg meer samenhang, van jong talent tot bijna profniveau.
De link tussen beide organisaties is volgens Soudal Quick-Step nu al zichtbaar in de carrières van renners die de stap naar de top hebben gezet. Als voorbeeld noemt de ploeg Jasper Stuyven, die zich onder Axel Merckx ontwikkelde voordat hij doorgroeide naar de WorldTour. Zulke carrières gelden voor de initiatiefnemers als bewijs dat een gestructureerd traject daadwerkelijk werkt.
In hun toelichting leggen Foré, Merckx en Hagens Berman-bestuurder Steve Berman de nadruk op kansen en continuïteit. Foré spreekt van een partnership dat jonge renners stap voor stap moet begeleiden, zowel sportief als persoonlijk. Merckx noemt de samenwerking logisch, gezien de gedeelde geschiedenis en dezelfde aanpak. Berman stelt dat de langdurige steun aan het opleidingsprogramma nu uitmondt in een volgende fase, waarin de doorstroming van talent naar de WorldTour verder wordt uitgebouwd.
