Dat we tijdens de Saimaa Cycle Tour in Finland overweldigd werden door het unieke karakter en de schitterende natuur van de rit konden jullie al lezen in onze vorige reportages. Toen onlangs de inschrijvingen weer openden stonden we dan ook op de eerste rij om zeker te zijn dat we weer richting Noorden mochten vertrekken. Maar ook de West-Vlaamse havencollega’s Lieve Lameire en Lieve Duprez staan in de startblokken richting Imatra. Olemme tulosa! (We komen eraan!)
Enkele dagen na het begin van de inschrijvingen staat de teller van de Saimaa Cycle Tour 2022 al op 1.200 deelnemers. Het concept en de bijzondere ervaring van de prachtige rit onder de middernachtzon spreekt duidelijk aan. Limburger Jean Biermans wist zijn Nederlandse team Scorpions Endurance Racing te overtuigen om richting Imatra te trekken. Ze willen niet alleen als 1e over de finish razen maar tegelijkertijd ook een stevig record op de tabellen zetten. Ook aan de andere kant van het land is er interesse voor deze 300 km lange tocht dicht bij de Russische grens. De West-Vlaamse fietssters Lieve Lameire (45) en haar collega Lieve Duprez (49) hebben 8 juli met stip aangekruist op hun kalender. Maar in tegenstelling tot Jean is het hun betrachting om ‘gewoon’ heelhuids aan te komen.
Beide vrouwen werken in de Haven van Zeebrugge. Lieve Lameire is management assistent van de CEO en Lieve Duprez is er Chief Officer Shortsea op de commerciële dienst. Enkele jaren terug leerden ze elkaar kennen en trokken ze de loopschoenen aan. “Na een aantal jaren trainen liepen we samen een 3-tal marathons,” vertelt Lieve Lamiere. “Maar tegelijkertijd ondervonden we dat dit behoorlijk zwaar is voor het lichaam. Langzamerhand hebben we dan het fietsen ontdekt en verschoof onze interesse meer naar de 2-wielers.” Toen het coronavirus ook nog eens de loopwedstrijden van de kaart veegde, was de overstap snel gemaakt. “Vanaf dan begonnen we intensiever te fietsen en sloten we elk ook aan bij een wielerclub. Ik bij Bdong Ladies en Lieve Duprez bij de Looische Vrouwen uit Loppem.”
2.550 hoogtemeters
De kennismaking met de Saimaa Cycle Tour kwam er via Lieven De Rycke. De gouwgenoot van beide fietssters is medeorganisator van de rit en verantwoordelijk voor de internationale contacten. Lieve is al jaren bevriend met Lieven. “Uiteraard volg ik Lieven ook nu in Finland nog steeds. Op Facebook zag ik foto’s en artikels over de tocht voorbijkomen. Na het lezen van jullie reportage op Wielerverhaal was ik meteen verkocht.” Maar alleen is maar alleen, en Lieve toonde de beelden aan de andere Lieve. “Die ging meteen overstag. Iedereen hier in Vlaanderen rijdt de Amstel Gold Race of trekt naar de Mont Ventoux. Maar de unieke natuur en het gegeven van de middernachtzon liet ons voor de Saimaa Cycle Tour kiezen. Bovendien is 8 juli een bijzondere dag: dan vier ik ook mijn verjaardag!”
Maar na het 1e enthousiasme volgden ook de 1e vragen. Of doken, beter gezegd, de verscheidene uitdagingen op. Zo is er de afstand: 300 km is lang, erg lang, en een degelijke afstand hebben beide vrouwen zelfs bij benadering nog nooit afgelegd. “Bovendien wordt de tocht ‘s nachts gereden. Hoe we het tekort aan slaap gaan opvangen, is een raadsel. En is het toch behoorlijk klimmen. Blijkbaar is het voor geen meter vlak en moeten er alles samen 2.550 hoogtemeters overbrugd worden.”
Samen uit, samen thuis
Met specifieke trainingen willen Lieve en Lieve de tocht goed voorbereiden. “We bouwen nu al krachttrainingen in om die klimmetjes beter te verteren. Lieven raadde ons aan om vanaf mei geregeld tochten boven de 200 km te doen. Tot nu toe werkt het weer mee, maar of dat zo blijft, is een andere vraag”, grijnst Lieve Lameire. Toch zit een trainingskamp in het buitenland er niet in. “Aan de hele trip naar Finland hangt toch een behoorlijk prijskaartje. We halen liever alles uit deze reis, dan door een of andere fietsuitstap te moeten beknibbelen. Nee, we willen er in Finland het maximum uit halen en voluit kunnen genieten van deze unieke gelegenheid”, besluit ze.
“Het enige wat we kunnen doen, is ons maximaal voorbereiden. We hebben geen idee van welk gemiddelde we moeten aanhouden, geen idee van hoelang we moeten rusten en geen idee van wat we kunnen verwachten. Onze enige doelstelling is om volop te genieten en samen deze rit tot een goed einde brengen”, vult Lieve aan. Ook tijdens de marathons steunden ze elkaar door dik en dun, en hielpen ze elkaar tot aan de meet. “We kennen elkaar erg goed. We hebben genoeg aan een blik om elkaar te begrijpen en weten wanneer de ander er even doorzit. Geen haar op ons hoofd dat eraan denkt om de ander alleen verder te laten rijden. Samen uit is samen thuis. En samen genieten van deze unieke belevenis.”
Meer hoeft dat niet te zijn. Ontdek hier alles over de Saimaa Cycle Tour 2022!
