De supportersclub van Etixx-QuickStep werd opgericht in 2001 en bestaat dus 15 jaar. En zeggen dat alles begonnen is met veel bewondering voor Frank Vandenbroucke. Voorzitter Tony Masure uit Wevelgem, waar de fanclub in Het Middenstandshuis zijn clublokaal heeft, legt met veel trots uit hoe de supportersvereniging is ontstaan en welke trips ze al hebben gemaakt.
“Met een aantal wielerliefhebbers wilden we ons als één man achter de helaas inmiddels overleden Frank Vandenbroucke scharen”, weet Masure als was het gisteren. “VDB reed toen nog in het mooie blauw-roze van Lampre-Daikin, aan de zijde van onder meer Ludo Dierckxsens. Toen hij een jaar later besloot om de overstap te maken naar Domo-Farm Frites namen wij als fanclub de beslissing om niet alleen Frank maar het hele team te steunen. In 2003 ging Domo-Farm Frites grotendeels op in QuickStep-Davitamon, dat met Patrick Lefevere als manager bovendien Wevelgem als thuisbasis kreeg. Intussen zijn we al 15 jaar voort en hebben we de ploeg zien evolueren tot Etixx-QuickStep. Gedurende die vele jaren rijfde de ploeg met verschillende hoofd- en cosponsors de overwinningen aan elkaar. Ook wij als supporters kunnen met veel voldoening terugkijken op tal van onvergetelijke momenten.”
Cambrai-Arras
Masure werpt een blik op de beginjaren. “In 2003 begonnen we met een tentoonstelling over de wielertruiencollectie van clublid Eric Deconinck, die intussen 564 diverse wielertruien in zijn bezit heeft. Een jaar later trokken we met een volle bus in barre weersomstandigheden naar de 4e rit van de Tour de France, een ploegentijdrit van Cambrai naar Arras over een afstand van 64,5 km. We stonden aan Café des Sports in het kleine dorpje Boiry-Sainte-Rictrude in Pas-de-Calais en hadden gezorgd voor de open bus met terras van Fonitel-Petrus, zodat iedereen naar hartenlust Petrusbier kon drinken. Er was een fanfare en doorlopend werden er BBQ-worsten gebakken door de uitbaatster van het café. Uitbater Jean-Pierre had ook een bollo-smitto-kraampje gemaakt met blikken waarop de renners afgebeeld stonden. Ik herinner me dat het een koude dag was met droog weer, tot het moment dat de renners startten, toen viel de regen met bakken uit de lucht. Hoe dan ook was dit een heel mooie ervaring.”
Paolo Bettini
“Begin 2006 kregen we bezoek van de Oostenrijkse toeristische dienst omdat we later op het jaar naar Oostenrijk zouden trekken om er het WK in Salzburg te gaan bekijken”, vertelt Masure gezwind. “Hier heb ik ook mijn allermooiste wielermoment beleefd. Paolo Bettini die wereldkampioen werd op de weg en kort daarna de 100e Ronde van Lombardije won. Een heel emotionele overwinning die hij eerde aan zijn broer Sauro, die kort daarvoor was omgekomen bij een verkeersongeval. In 2007 verhuisde de fanclub dan van lokaal. Voordien waren we gevestigd in St. Barbara in Wevelgem, maar we verhuisden definitief naar Het Middenstandshuis, 100 meter verderop. In het nieuwe lokaal werd de exclusieve stockverkoop van de ploeg gehouden. Helaas meteen voor de laatste keer, want sinds 2008 gaat die door in het Kennedyhotel in Kortrijk.”
Flessen cava
“2009 was ook een topjaar, want toen mochten we de volledige ploeg ontvangen op de fanclubavond. Een historische mijlpaal in ons bestaan. Anno 2011 werden voor het eerst flessen cava verdeeld met als etiket de ploegfoto van het team. En dit speciaal voor ons 10-jarig bestaan. Dit doen we intussen nog ieder jaar. Tussen al die extra evenementen hebben we jaarlijks onze vaste afspraken zoals de fanclubavond, Gent-Wevelgem, een barbecue, tripjes naar BK, WK, 6-daagse en (tot 2013) Velofollies. We hadden destijds een vaste plaats op Velofollies, maar 1 jaar nadat de ploeg ervoor koos om daar niet meer heen te gaan, hebben wij er eveneens een einde aan gemaakt. De fanclubavond vond jaren plaats de donderdagavond voor de start van Velofollies. Zo waren de renners in de regio omdat ze daar op vrijdag steeds hun ploegvoorstelling deden. In 2011 was dat de laatste maal, daarna vond de voorstelling een keer plaats in Waregem Expo en sindsdien al 3 keer in het Wielercentrum Eddy Merckx aan de Blaarmeersen in Gent. Dat is voor ons elk jaar iets om naar uit te kijken.”
Boonen & Friends
Masure: “Jaren aan een stuk zijn we met een bus naar het BK getrokken en hadden we onze BBQ samen met het volgen van de laatste rit van de Tour de France. Maar in 2013 finishte de 100e editie van de Tour in de avond. Te laat op de dag voor een BBQ vonden we, en dus besloten we om niet meer naar het BK te trekken en de BBQ te laten doorgaan met het volgen van het BK op groot scherm in ons lokaal. We trekken ook elk jaar het WK. Met uitzondering van dit jaar, want Qatar is praktisch moeilijk haalbaar. Maar we zijn al volop bezig met het organiseren van de trip van volgend jaar in het Noorse Bergen. Maar dat is voorlopig nog even verdere toekomst. Want naar goede gewoonte organiseren we ook dit jaar weer tal van evenementen, die door onze enthousiaste leden heel erg gesmaakt worden”, besluit Tony Masure. “Onze fanclubavond was alvast een succes, want alle renners die deelnamen aan de 3-daagse van West-Vlaanderen waren op de afspraak. Een topavondje! Volgen nog: Gent-Wevelgem (check www.saint-velo.be), onze barbecue (pure culinaire verwennerij) en trips naar de Gentse Zesdaagse en Boonen & Friends.”