AG Insurance-NXTG is uitgenodigd om deel te nemen aan de allereerste editie van de Tour de France Femmes avec Zwift die vanaf 24 juli 2022 zal plaatsvinden. In 2018 pas werd de ploeg opgericht door Natascha den Ouden als U19-team, De Nederlandse opleidingsploeg wil een professionele set-up bieden aan de beste jonge rensters in het vrouwenwielrennen. In dat kader is deelname aan de Tour in zijn nieuwe vorm een enorme kans.
De Tour de France Femmes is een nieuwe rittenkoers op de vrouwenkalender maar heeft nu al de faam en status van een gevestigd evenement. AG Insurance-NXTG sportdirecteur Jolien D’hoore is uiteraard erg te spreken met de wildcard-uitnodiging van ASO. “Ik ben erg blij dat AG Insurance-NXTG deze prachtige kans krijgt om deel te nemen aan zo’n mythische wedstrijd als de Tour de France”, vertelt de Oost-Vlaamse, die eind vorig seizoen pas een punt zette achter haar eigen sportieve loopbaan. “Ik denk dat we onze plaats verdienen, ondanks het feit dat we hoogstwaarschijnlijk de jongste ploeg aan de startlijn zullen zijn.”
De Tour de France Femmes start op 24 juli 2022 op de Champs Elysées in Parijs op de slotdag van de mannenkoers. Daarna trekt het peloton oostwaarts met 7 etappes die opties bevatten voor zowel de snelle vrouwen van het peloton als de punchers. Het laatste weekend van de koers bevat iconische Vogezen-beklimmingen zoals de Ballon d’Alsace en La Planche des Belles Filles. De wedstrijd zal wereldwijd live op televisie worden uitgezonden.
Witte trui
“Het wordt een grote uitdaging”, wint D’hoore er geen doekjes om. “Een 8-daagse rittenkoers is iets wat de meeste van onze rensters nog nooit gedaan hebben en daarom moeten we het evenwicht zien te bewaren. Het is niet te vergelijken met 8 eendagswedstrijden waar je elke dag à bloc gaat. Je moet je momenten kiezen. Ik denk dat het ons doel moet zijn om onszelf te tonen en agressief te koersen, maar ik vind ook dat we moeten streven naar de witte trui van beste jonge renster. Dit is sowieso een geweldige kans voor onze rensters om te koersen en nieuwe generaties over de hele wereld te inspireren.”
Lone Meertens, de 23-jarige renster uit Bilzen, is 1 van de weinige rensters in de AG Insurance-NXTG ploeg die ervaring heeft met de Giro Donne, de langste etappekoers van de vrouwenkalender met 10 opeenvolgende etappes. “Ik heb de Giro 2 keer mogen rijden”, zegt de voormalig renster van Lotto Soudal Ladies. “Ik weet dat het zwaar is, maar het is ook een prachtige ervaring om te leren. Dat gaat van wanneer je moet eten en drinken tot wanneer en hoe je goed moet rusten voor de volgende etappe. Je moet je momenten kiezen om te schitteren en om te herstellen. Dat is wat mijn jongere ploegmaats ook meemaken.”
“Een uitnodiging krijgen voor de Tour de France Femmes avec Zwift is een stapje hoger”, beseft Meertens. “Ik denk dat de Tour het hoogste van het hoogste is. Deel uitmaken van deze 1e editie in zijn nieuwe vorm is enorm. Dit is echt een grote stap voor de gendergelijkheid in onze sport. We kunnen het team nu laten zien op het grootste podium ter wereld. Het is echt een grote kans.”
Programma
Etappe 1 24 juli Parijs – Parijs (82km)
Etappe 2 25 juli Meave – Provins (135 km)
Etappe 3 26 juli Reims – Épernay (133km)
Etappe 4 27 juli Troyes – Bar-sur-Aube (126 km)
Etappe 5 28 juli Bar-le-Duc – Saint-Dié-des-Vosges (175 km)
Etappe 6 29 juli Saint-Dié-des-Vosges – Rosheim (128 km)
Etappe 7 30 juli Sélestat – Le Markstein (127 km)
Etappe 8 31 juli Lure – La Planche des Belles Filles (123 km)
