Sinds dit jaar komt Lotte Claes (28) uit voor Bingoal Casino-Chevalmeire-Van Eyck Sport. De afgelopen weken reed ze Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race uit tussen de beste vrouwen ter wereld. Opvallend is dat ze de koers blijft combineren met duatlon. “In de zomer ga ik zelfs deelnemen aan de World Games”, laat ze weten.
Vorig jaar werd Lotte Claes Belgisch kampioene tijdrijden bij de clubrensters. Ze proefde dat seizoen van het wegwielrennen nadat ze vooral in het duatlon naam had gemaakt. Dit jaar zette ze een stapje hoger en ging ze van Doltcini-Van Eyck-Proximus CT mee naar de fusieploeg Bingoal Casino-Chevalmeire-Van Eyck Sport. “De ploeg valt me echt mee”, vertelt ze. “We rijden een mooi programma met voor ieder wat wils. Het niveau in de WorldTour is wel erg hoog, dat verschil merk je echt.”
In de Amstel Gold Race eindigde de vrouw uit Oostkamp als 105e. “Ik ben blij dat ik de finish heb gehaald”, geeft ze aan. “Het was lastig, zeker in de eerste 50 km ging het heel hard. Daarna brak het peloton op een helling. Ik zat vrij ver achteraan en was dus niet mee. Dan weet je dat de vogels zijn gaan vliegen. Dat is jammer want ik wilde testen hoe ver ik kan geraken als ik effectief in het peloton kan blijven. Ook in de vorige 2 koersen ben ik gefinisht, dat vind ik op zich wel mooi, al mag het ook iets meer zijn.”
Mont Ventoux
Claes ziet zichzelf vooral als iemand voor de lange klimmen. “Dat korte klimwerk is niet echt mijn ding. We werken nog aan mijn explosiviteit, dus dat zal wel komen. Ik boek progressie op dat vlak. Echte bergetappes zijn sowieso meer op mijn lijf geschreven. Ik ben het type voor de lange beklimmingen. Daarom kijk ik al uit naar de Alpenklassieker en de Mont Ventoux Denivele Challenges. Dat moet iets voor mij zijn, ik wil daar wel een uitslag rijden.”
Voor de West-Vlaamse begon het seizoen wel met een flinke dosis pech. “Ik kwam ten val in een wedstrijd in Valencia in de sprint. Toen ben ik gehecht, maar later is die wonde beginnen ontsteken. Er bleek nog heel wat asfalt in mijn knie te zitten. Enkele weken later werd ik geopereerd en nu zit ik nog maar 6 weken terug op de fiets.”
Toscane
Claes heeft haar strepen in het duatlon meer dan verdiend. Zo was ze in 2019 de sterkste op het Belgisch kampioenschap over lange afstand. Met meer dan 8 minuten voorsprong kwam ze toen aan. In 2020 kon ze echter maar weinig wedstrijden betwisten en kreeg ze steeds meer de smaak van het wielrennen te pakken. “Ik loop wel nog steeds, want dat doe ik gewoon graag. Lichtjes onverwacht werd ik door de Belgische federatie geselecteerd voor de World Games, die plaatsvinden tussen 7 en 17 juli in de Verenigde Staten. Dat is een kans die je niet mag laten liggen.”
Verder kijkt Claes ook nog uit naar het BK Tijdrijden en rittenwedstrijden in Toscane en de Ardèche, het terrein waar ze vorig jaar uitblonk met top 20-noteringen in het eindklassement. “Momenteel zit ik goed bij de ploeg. Mocht ik mooie aanbiedingen krijgen, sta ik daar natuurlijk wel voor open. Stiekem droom ik wel een beetje van de Giro of de Tour. Dat soort rondes moeten me liggen, het is jammer dat de ploeg daar nu niet voor geselecteerd is. Maar wat niet is, kan de komende jaren uiteraard nog wel komen. Laat ons hopen.”
