Zaterdag 28 mei 2022 staat de Flèche de Wallonie op het programma. Deze cyclo in de Proximus Challenge-reeks is de laatste rit waar partner ŠKODA een VIP-arrangement organiseert inclusief VIP-parking. De Flèche de Wallonie gaat door in het hart van de Ardennen. Met start en aankomst in Spa kan je verwachten dat er uit hetzelfde vaatje getapt wordt als Luik-Bastenaken-Luik en de Philippe Gilbert Classic. En toch word je weer op een ander parcours getrakteerd.
Gewaarschuwd
De cyclo Flèche de Wallonie staat te boek als 1 van de zwaarste cyclo’s uit de Proximus-reeks. Op het programma staan 4 afstanden: 87 km, 134 km, 183 km en 215 km. Best te doen zou je denken, maar wanneer we de hoogtemeters erbij nemen, wordt het toch even slikken. Zelfs op de kortste afstand van 87 km moeten er 1.760 hoogtemeters worden bedwongen.
Bij de 134 km dikt dit aan tot 2.577 hoogtemeters en bij de 183 km worden er 3.478 hoogtemeters voor de wielen geschoven. De toppers die zich aan de 215 km wagen, krijgen niet minder dan 4.008 hoogtemeters te verteren. Klein maar niet onbelangrijk detail: het venijn zit hem zoals steeds in de staart. De kleppers met dubbele cijfers krijg je als laatste te verwerken. Je bent gewaarschuwd!
Vertrek en aankomst voor alle afstanden is de Avenue Reine Astrid in Spa. Amper anderhalve km na de start krijgt de weg een verticale component. Geen 10 km verder heb je al de Rosier Ouest achter de kiezen. Geen paniek, de Est komt helemaal op het einde aan de beurt. In theorie is de klim 3,9 km lang en gemiddeld 4,6% steil, maar door enkele beklimmingen aan elkaar te rijgen, gaat het gedurende goed 8 km al mooi naar omhoog. Maar geniet zeker van de omgeving, erg steil is het namelijk nog niet. Nóg niet.
Dubbele cijfers
De deelnemers aan de 225 km gaan via Stoumont en Targnon richting Lorcé. De Côte de Lorcé loopt aanvankelijk rustig omhoog, maar na de eerste bochtjes kondigt zich het zwaardere werk aan. Voor de 1e keer die dag verschijnt er 10% op de fietscomputertjes. 4,5 km en gemiddeld 5,1% verder weet je dat er ook in Wallonië perfect asfalt bestaat. Waarvan akte.
20 km en een bevoorrading verder kondigt zich in Jenneret de Chera Monseu aan. Die hoort in de categorie van ‘mooi’ en ‘best te doen’ maar ‘met een pittig stukje’. Samen met de Côte de Borlon, de Côte de Warre en de Hottemme dikken zij de hoogtemeters netjes aan. Je laat de streek van Durbuy achter je en vindt op km 87 de 2e bevoorrading. Daar kan je wat aansterken, want enkele kilometers verder wacht al de Roche à Frêne. Met gemiddeld 8,6% over 2,4 km weet je meteen wat je op jouw bord krijgt: pijn. Over anderhalve km blijven de dubbele cijfers behouden en moet je stevig aan de bak. Nog 112 km te gaan.
Wat later kondigt zich een oude bekende aan: de Ancienne Barrière. Niks speciaal maar voor ons wel lang genoeg om al eens diep te moeten zuchten. Doseren is hier de boodschap. Gelukkig zorgt een drink-en-go op de Côte de Saint-Jacques voor wat rust. Na heel wat op en neer volgt er in Vielsalm een 3e bevoorrading. De volgende 30 km is er tijd om de voeding om te zetten in brandstof voor de spieren. Die brandstof zal je immers nodig hebben voor de volgende klepper: de Stockeu!
Slachtoffers
Die Stockeu lag toch in de buurt en dus geselen 20% daar je spieren. Plots besef je eens te meer dat de vorige 168 km niet helemaal vlak waren. Amper 4 km verder ligt de Wanneranval al te wachten. Met het zuur van de Stockeu mogelijk nog niet helemaal weggespoeld krijg je gemiddeld 9,5% voor de wielen gegooid over 1,6 km. Een piek van 13,5% is vergeleken met de Stockeu misschien nog te doen, maar de Wanneranval gewoon even meegrissen, lijkt toch niet vanzelfsprekend.
Blijkbaar willen de organisatoren er zeker van zijn dat iedereen genoeg melkzuur produceert en dus smijten ze er nog snel de Thier de Coo tussen. Waar Coo voor ons vroeger synoniem stond met de watervallen, is het voor de wielertoerist een synoniem voor pijn. We moeten toegeven dat we ons op onze schoolreisjes nooit aan deze steile helling hebben vergaapt, maar ondertussen heeft de Thier de Coo al menig slachtoffer op zijn geweten. Vlak na het station gaat het rechtsaf. En meteen wordt met 10% de toon gezet. Een goede 1,5 km lang zal het voor velen ploeteren geblazen worden.
Mooie afsluiter
Dubbele cijfers maken het een mens behoorlijk moeilijk en wanneer je het bos induikt, moet het moeilijkste nog komen. 16% zetten gegarandeerd de benen in brand en net wanneer je denkt dat het wat afvlakt, gaat het weer aan 13% omhoog. Gelukkig (sic) laat de organisatie het deel naar Ster voor wat het is en daal je af naar Stavelot. Daar wacht immers een volgende bevoorrading die je voor de Haute Levée moet voorbereiden. Nog zo een klassieker die van bij de eerste meters de adem afsnijdt. In ieder geval maakt het de lange uitloper er niet gemakkelijker op. In Francorchamps draai je dan richting Ruy waar je als toetje de Rosier Est mag bedwingen. Een mooie afsluiter.
De deelnemers aan de 183 km worden ontheven van de Chera Monseu, de Côte de Borlon, de Côte de Warre en de Hottemme. Of, het voorbereidende werk. Met de rest van het bovengenoemd lijstje blijft er nog genoeg moois om rood aangelopen naar adem te happen. Bij de 134 km vallen ook de Lorcé en de Roche-à-Frêne nog weg. Het gevreesde eindspektakel blijft ook voor deze moedige fietsers niet gespaard. De deelnemers aan de 87 km mogen ook nog de Stockeu van hun lijstje schrappen. 20% zit er voor hen niet in, maar een pittige trip wordt het alleszins. De Ardennen groeten jullie!