Dankzij de samenwerking met Fietsfabriek, de fietsenzaak van Wim Deroover in Aarschot die onlangs werd uitgebreid met een filiaal in Tienen, kennen wij de regio bijna als onze broekzak. Maar om nog een stapje verder te gaan, vroegen we aan local hero Vince Gerits om wat extra Hagelandse ontdekkingen. Check it out!
Hagelandse wijn
Onze route langs Holsbeek, Houwaart, Rillaar en Averbode start bij Fietsfabriek in Aarschot. We rijden de parking af in het industrieterrein van Aarschot. Na minder dan 1 km verlaten we al het drukke verkeer om de Demer, die deel uitmaakt van het stroomgebied van de Schelde, stroomafwaarts te volgen via zijn kronkelende lijnen. Aan de Soldatenbrug ’Veerpont’, begin jaren ’50 aangelegd door geniesoldaten als oefening, steken we de Demer over. Het rammelen van de houten balken herinneren ons eraan hoe oud deze wel is. Het fietspad dat we volgen oogt mooi en omringd door groen is het hier genieten van de natuur.
Onderweg stoppen we even om de 30 meter hoge donjon Toren Ter Heyde te bewonderen. Die dateert vermoedelijk uit de 14e eeuw. De toren, die als monument beschermd is sinds 1942, kreeg in 1948 een grondige restauratie. Van april tot eind september kan je elke 1e en 3e zondag van de maand langskomen in ‘De Oude Brouwerij’ voor een verfrissend streekbiertje. Wij houden voorlopig het maar bij onze waterbidon!
We passeren Rotselaar en naderen het centrum van Wezemaal. Tip: links naar de Kerkstraat vind je het bezoekerscentrum van de Hagelandse Wijn. Het centrum is ingericht in een prachtig gerestaureerd 19e-eeuws neogotisch gebouw. Zin in een glaasje wijn? Kies dan je favoriete Hagelandse wijn of maak een afspraak voor een proeverij in het wijnkeldertje. Wij moeten spijtig genoeg verder, maar komen hiervoor zeker een keertje terug.
Chartreuzenberg
Stilaan komen we dichter bij het Hageland, zeg maar het Belgische Toscane, de heuvelende vierhoek tussen Leuven, Aarschot, Diest en Tienen. Het vlakke zeggen we spoedig vaarwel en dat voel je meteen in de benen. We doorkruisen Holsbeek en eens in ‘Asseltveld’ voelen we dat het al aardig oploopt. We slaan linksaf en komen snel aan in de Berkendreef. De Chartreuzenberg stijgt hier 1,2 km, gemiddeld 2,3% met een piek van 6%. De minst steile kant maar heel goed berijdbaar. De profs trainen hier vaak om extra power te kweken. De kans is dus reëel dat je hier 1 van je helden tegen het lijf fietst. Eens boven doorkruisen we de villa’s om later via de Kasteeldreef ons tussen het groen te laten afdalen, tijd om op adem te komen!
We draaien links richting noordoost en heel even denk je wat te kunnen ontspannen, maar dan stijgt het vanuit de dorpskern van Linden over een brede betonweg. We nemen links de Steenveldstraat, een holle weg, stijging ca. 7%, met een 10% als maximum. Langs beide zijden geflankeerd door imposante bomen en stronken, fietsen we de pittige flank op om bij het uitrijden van het woud het hoogste punt te bereiken. Omringt door een mooi verzicht om ons heen, kunnen we daarna even stretchen.
Blijven beuken
We verlaten grondgebied Holsbeek en rijden richting Sint-Pieters-Rode, waar we het schilderachtige Kasteel van Horst passeren, een geliefkoosde trekpleister in het Hageland. Rondom dit kasteel strekt zich het prachtige landschap van de Wingevallei uit met bossen, water, weilanden, akkers en fraaie holle wegen. Het is een waardevol stukje natuur met een rijke fauna en flora, en een uitzonderlijke paddenstoelencollectie. Een topper voor wie cultuur en buitenlucht graag combineert. Om bij het kasteel te komen moeten we over het gravelpaadje.
Van daaruit gaat het verder over het fietspad richting Houwaartberg, ook wel de ‘muur van Houwaart’ genoemd: 620m stijging aan gemiddeld 5,3% met een max van 10%. We draaien via de Halderstraat de ’Houwaartsebergweg’ in en zien de weg 34 meter naar boven lopen. Van het uitzicht alleen doen de kuiten al pijn. Maar wij draaien rechtsaf en doen hem langs een andere kant. Een smalle kronkelende weg omgeven door het groen maar zeker even mooi, 600 m, gemiddeld 5% en 8% max. Eens boven, nemen we een kort pauze onder de bomen en in de schaduw om even later met de nodige voorzichtigheid de afdaling te nemen.
We fietsen verder noordoostwaarts richting Schoonderbuken. De naam zegt het al bijna zelf, het is er ‘schoon’ maar je moet er wel blijven ‘b(e)uken’, het blijft constant op en af lopen. Via Oudenbos passeren we aan onze rechterkant, wel niet te zien vanaf de weg, het sierlijke witte wijnkasteel ‘Haksberg’ uit de 19e Eeuw. Deze staat bovenop een helling, met een mooi wandelpark en de mooiste wijngaarden rondom. Je hoeft er niet voor naar het Zuiden van Frankrijk. De Virido-wijn werd in 2017 nog bekroond met een gouden medaille voor ‘Best Belgian Wine’.
Witte van Zichem
We verlaten de wijnstreek en op onze linkerkant zien we Scherpenheuvel liggen, ook wel bekend als bedevaartplaats met zijn religieuze kitsche winkelstraatjes. Wij laten het links liggen en fietsen door naar Zichem, bekend dankzij schrijver Ernest Claes en het boek ‘De Witte’, dat zich hier afspeelde en later ook meermaals verfilmd werd. We passeren de Markt, waar we even stil blijven staan aan het oorlogsmonument dat de militaire en de burgerlijke slachtoffers van de Eerste en de Tweede Wereldoorlog herdenkt.
Wij rijden verder richting de spoorlijn Brussel-Aken, om zo langs deze lijn richting Grasbos te rijden. Grasbos, ook de ’Poggio van Diest’ of ‘Duvelskot’ genoemd, is een korte steile helling, 550 m, stijging gemiddeld 8,1% met 14% max. De helling is vooral bekend geworden door Sergei Ivanov, winnaar van de Amstel Gold Race 2009, die er elke dag kwam trainen en er een huis kocht. Voor we aan de echte helling beginnen, moeten we eerst het brugje over de spoorweg over. Even gaan we naar links en na de bocht naar rechts is het inderdaad even doorzetten om de 14% te overbruggen. De profs en getrainde fietsers kunnen op de grote plateau naar boven rijden, maar de meesten zullen kiezen voor de kleine.
Na de uitloper gaan we linksaf, via mooie fietspaden en smallere wegen richting Averbode. Daar passeren we het natuurpunt ‘Bos en Heide’, waar je kunt wandelen of fietsen in uitgestrekte bossen, vennen, moerassen en genieten van de natuur.
Averbode
We laten het natuurpunt achter ons en krijgen nog een korte klim alvorens de tegen de Limburgse grens aanleunende ‘Abdij van Averbode’ te passeren. Waarom in godsnaam kiezen voor een abdij? Wel, ‘de paterkes’ kenden ‘hunne stiel’. Kaas maken, bier brouwen, brood bakken en jawel, ook boeken drukken. Wij hadden het geluk om even een pitstop te maken bij de ijskar.
De laatste kilometers is het richting zuidwest. Net wanneer we denken dat we nog maar alleen relatief Hagelands vlak krijgen, presenteren ze ons toch nog een laatste kleine helling. Iets verder steken we terug de spoorweg over en fietsen zo langs de Demer stroomafwaarts naar Fietsfabriek. We zijn een toffe rit rijker, en hebben ervan genoten!
Download GPX Fietsfabriek Fietsroute Holsbeek-Houwaart-Rillaar-Averbode – 82 km!