Op donderdag 30 juni 2022 begon Jan Vlamynck (49) uit Lommel aan de uitdaging van zijn leven. Hij zal grotendeels in zijn eentje de Ronde van Frankrijk van 2019 volledig uitrijden. Door het slechte weer moesten de renners destijds enkele hellingen links laten liggen. “Ik droomde als kind al van de Tour en nu kan ik deze eindelijk een keertje zelf rijden”, vertelt de wielerfanaat.
Col de l’Iseran
Jan Vlamynck werd geboren in Diksmuide, studeerde in Gent en belandde via zijn werk als consultant uiteindelijk in Lommel. Daar begeleidt hij mensen bij uitdagingen, maar nu draait hij een keer de rollen om. “Slechts enkele profs krijgen ooit de kans om ooit de Tour te rijden en dan is het nog niet simpel om het einde te halen. Ik fiets al jaren, heb alle bekende hellingen al gedaan en wil nu deze ultieme rit tot een goed einde brengen.”
Op 26 juli 2019 was Egan Bernal in de afdaling van de Col de l’Iseran op weg naar een memorabele overwinning, toen de weergoden hun duivels ontbonden. Daardoor werd de slotklim naar Tignes geschrapt. Door het slechte weer werden een dag later ook de Cormet de Roselend en de Côte de Longefoy uit het parcours gehaald. Bernal won de Tour, maar veel liefhebbers bleven met een dubbel gevoel achter, zo ook Vlamynck. “Dat het de renners in 2019 niet helemaal gelukt is, piekt ook bij mij. Door de bergritten te vervolledigen, wil ik de 1e persoon zijn die de Tour van 2019 toch uitrijdt.”
René Martens
Vlamynck bereidde zich dit jaar grondig voor. “Ik onderhield in de winter mijn conditie, deed vervolgens altijd 2 ritten per week en ging nog 5 dagen op stage in Calpé. Helaas werd mijn fiets daar gestolen. Ik was een beetje in paniek, maar kon gelukkig rekenen op de hulp van René Martens, ooit winnaar van een Tourrit en in 1982 winnaar van de Ronde van Vlaanderen. Hij gaf me een Ridley in bruikleen, zodat ik de uitdaging toch zal kunnen aangaan.”
Martens zal tijdens de 1e week ook een aantal etappes meerijden met Vlamynck en sluit ook bij de finale in Parijs aan. “We kennen elkaar via Voka Fietst en tussen pot en pint werd deze uitdaging bedacht”, vertelt Martens. “Mijn overwinning in De Ronde is inmiddels 40 jaar geleden, maar ik fiets nog veel. Zo reed ik onlangs op 3 dagen tijd naar de zee en terug, goed voor 500 km. Ook op de hellingen van de Ronde van Vlaanderen ga ik nog geregeld mijn overwinning herbeleven. Ik weet niet of Jan het zal halen, want soms denk ik dat ik niet goed weet waar hij aan begonnen is”, lacht hij.
65.000 hoogtemeters
De oud-wielrenner uit Kermt zal de etappe door Geraardsbergen afleggen in een oud truitje van DAF. Dat hangt bij Café Coureur in Borgloon, waar Vlamynck op 30 juni al een proloog betwiste bij wijze van introductie. “Ik pas er zeker nog in, zoveel ben ik niet bijgekomen”, lacht Martens. “Het was een wollen truitje, maar ik had het daar niet lastig mee. De hitte kon ik altijd goed verdragen, ook bij mijn zege in Vlaanderens Mooiste was het zo warm dat de mussen van de daken vielen. Eddy Planckaert werd 2e en zegt dat hij die klassieker had moeten winnen, maar het was mijn dag.”
Ook Peter Lantmeeters van Café Coureur zet zijn schouders achter dit sportief project. “Ik vind het bijzonder belangrijk dat een wielertoerist als Jan onze volle support krijgt voor deze uitzonderlijke prestatie”, geeft hij aan. “Ik weet zeker dat hij hiermee jongeren en mensen van alle leeftijden inspireert en aanzet tot sporten. Zijn sportieve gedrevenheid trekt hij tevens door in leiderschap en in ondernemerschap via Climbing Tops.”
Vlamynck zal in totaal 29 ritten en bijna 65.000 hoogtemeters afleggen. Hij heeft ook 5 rustdagen voorzien. “Ik heb sommige etappes ook in 2 gesplitst, zodat het haalbaar blijft. Op 7 augustus 2022 staat mijn aankomst voorzien. Al mijn verblijven zijn vastgelegd, dus nu moet ik het wel uitdoen. Op 8 juli kruist de Tour van dit jaar trouwens met mijn initiatief in de Vogezen. Dat is ook leuk meegenomen.”
Djules FMJ
Op zijn rit wordt Vlamynck niet alleen gesteund door Martens, maar ook door zijn vrouw. “Zo kan ik de verplaatsingen tussen de ritten doen, al valt dat bij deze editie gelukkig mee. Zij zal als volgwagen ook zorgen voor logistieke steun. Een band kan ik zelf wel vervangen, maar als ik zwaardere pech heb, is dat een goede back-up. Qua routes, drank en kledij ben ik in elk geval helemaal voorbereid. Mijn grootste angst is het slechte weer in de Alpen, zoals in de editie van 2019. Als ik zie dat de voorspellingen slecht zijn, vertrek ik toch een aantal uren eerder. Sowieso wil ik elke dag op tijd gearriveerd zijn voor de Tour.”
Speciaal voor de rit van Vlamynck maakte het Oostendse gezelschap Djules FMJ de song ‘Le rêve du Tour de France’, waarmee hij op pad werd gestuurd in Borgloon. “De droom van Jan was voor mij de inspiratiebron voor deze song. Ik zing ook over Alaphilippe, die de bewuste Tour bijna zong en bij wijze van troost, nu hij geblesseerd moet toekijken.”
Binnen 4 weken wordt duidelijk of Vlamynck Parijs bereikt. Alles lijkt perfect voorbereid, maar zoals het übercliché steevast luidt: “Parijs is nog ver.”