Ook al is hij pas 21, de Italiaan Andrea Piccolo zet al voor de 2e keer de stap naar de WorldTour. In 2021 debuteerde hij bij Astana-Premier Tech. Door persoonlijke problemen keerde hij snel terug naar de U23, maar begin dit jaar werd hij opnieuw prof. Dankzij een tussentijdse overstap is Piccolo sedert 1 augustus 2022 weer WorldTour-renner. Bij EF Education-Easy Post, de Amerikaanse ploeg van Bruggeling Jens Keukeleire.
Naast Evenepoel
Bij de modale wielerliefhebber zal de naam Andrea Piccolo nog geen belletje doen rinkelen. De volgers van Remco Evenepoel zullen hem misschien wel al kennen. Eind september 2018 stond hij in Innsbruck, op het WK tijdrijden voor junioren, naast de Belgische rondehoop op het podium. Met de bronzen plak om de hals. Evenepoel pakte goud en smeerde de Italiaanse 1e jaars die dag over 27,7 km meer dan anderhalve minuut aan. De Australiër Luke Plapp werd toen runner-up.
Evenepoel sloeg de beloftencategorie over en stapte meteen over naar het WorldTour-team van Patrick Lefevere. Piccolo moest nog een jaartje bij de U19 blijven, kroonde zich in 2019 in Alkmaar tot Europees kampioen tegen de klok en haalde in de Nederlandse kaasstad brons in de wegrit. Het leverde hem bij de overstap naar de U23 een plaatsje op bij Team Colpack, bij de beloften de meest gerenommeerde Italiaanse ploeg.
Door de start van de pandemie kon ook hij in 2020 weinig koersen. Toch tekende hij op het einde van dat jaar een contract bij Astana-Premier Tech. De overstap naar de WorldTour liep snel verkeerd. Piccolo, zoon van een gewezen prof, kreeg persoonlijke problemen en werd weer amateur. Eind 2021 fietste de kerel uit Magenta toch opnieuw opmerkelijke resultaten bij elkaar. Winst in de Ruota d’Oro, een UCI-koers voor beloften; 2e in de GP Capodarco, eveneens zo’n 1.2-wedstrijd; 8e in de Piccolo Lombardia ook, een beloftenklassieker in zijn achtertuin.
Tour de l’Ain
Zijn manager loodste hem naar Gazprom-Rusvelo, de procontinentale ploeg uit Rusland die door de oorlog in Oekraïne dit jaar snel haar licentie moest inleveren. Dus stond Andrea Piccolo even snel weer op straat. En was het alweer niet gemakkelijk om een goeie oplossing te vinden. Drone Hopper-Androni Giocattoli gooide een reddingsboei, maar de Italiaanse proconti-ploeg moet dit ongedurig talent al snel afstaan aan de WorldTour. Bij EF Education-EasyPost tekende het Italiaanse tijdrittalent een contract tot eind 2024.
“Andrea Piccolo is onder de jonge Italianen de meest getalenteerde”, benadrukt Jonathan Vaughters, CEO bij de Amerikaanse World Tourploeg. “Nadat hij in 2019 zowel Italiaans als Europees tijdritkampioen werd, kon hij de jaren nadien bevestigen. Hij verzamelde heel wat topresultaten in zowel rittenwedstrijden, eendagskoersen en internationale kampioenschappen. Zodat hij de voorbije 2 jaar zijn status van internationaal toptalent binnen zijn generatie bevestigde. Ik moet eerlijk bekennen dat ik hele hoge verwachtingen koester. Voor mij zou het geen verrassing zijn indien Andrea nog voor het einde van dit seizoen een profkoers op zijn naam zet.”
Misschien is dat niet eens onrealistisch. Piccolo werd op 31 juli 2022 al 2e in het Circuit de Getxo, een Spaanse 1.1-wedstrijd. Hij werd er enkel door het Spaanse toptalent Juan Ayuso voorafgegaan. De Italiaan hield de Nederlander Wilco Kelderman van plaats 2. Dat was z’n laatste koers in de trui van Drone Hopper-Androni Giocattoli. In het shirt van EF Education-EasyPost zal Piccolo debuteren in de Tour de l’Ain. Deze Franse rittenkoers start dinsdag 9 augustus 2022 en loopt tot en met donderdag. Het zou de echte start van zijn carrière als profrenner moeten zijn. De jonge Italiaan lijkt dat ook te beseffen.
Klimmerstype
“Ik heb 2 uitdagende jaren achter de rug”, geeft Piccolo eerlijk toe. “Dat ik nu dit truitje kan dragen, heb ik te danken aan mijn familie. Zij gaven me de moed om verder te timmeren aan de weg. Dit jaar loopt alles heel lekker. Ik karakteriseer mezelf als een klimmer die bij momenten vrij snel kan gaan.”
Voorlopig gaat het vooral inzake transferbewegingen bijzonder vlug bij Andrea Piccolo. Te snel eigenlijk. Na Gazprom-Rusvelo en Drone Hopper-Androni Giocattoli is EF Education-EasyPost dit jaar al zijn 3e team.
