Tom Boonen, José De Cauwer, Rik Van Looy en wijlen Herman Vanspringel, allemaal zaten ze het voorbije decennium jaarlijks bij elkaar aan tafel tijdens de bijeenkomst van ‘Ex-renners Internationaal’. Organisator Suske Verhaegen uit Grobbendonk gaf dit jaar de fakkel door aan Wilfried ‘Fitte’ Peeters. “Het is bijzonder hoeveel tijd en werk Suske hierin gestoken heeft”, vertelt hij vol respect over zijn voorganger.
Kempisch wielermuseum
Frans Verhaegen (74), Suske voor de vrienden, won in zijn carrière onder meer 2 keer Kuurne-Brussel-Kuurne en bleef na zijn carrière altijd gepassioneerd door de wielersport. Zo was hij de bezieler van het Kempisch wielermuseum in Grobbendonk en elk jaar organiseerde hij ook een reünie van ex-renners. Dat waren bijeenkomsten in de Kempen die in het wereldje bijzonder werden gesmaakt.
Verhaegen zelf lag na een val van zijn dak eventjes in coma en er was natuurlijk de coronacrisis, maar in 2021 ontving hij in feestzaal Maekelhoeve in Laakdal toch bijna 300 deelnemers voor de 10e verjaardag van het event. Dat zijn inzet werd gewaardeerd, bleek ook uit het gebaar van de leden toen hij in het ziekenhuis lag. Via tv-schermen werd er immers voor gezorgd dat hij toch iedereen welkom kon heten.
“Toen ik vernam dat Suske zou stoppen met de organisatie, zijn we met een aantal mensen bij elkaar gekomen”, legt Peeters uit. “We vonden dat we deze mooie gebeurtenis niet kapot mochten laten gaan. Ik ging rond de tafel zitten met Suske Verhaegen, Staf Van Roosbroeck en Jos Van Olmen en besloot om me achter het event te zetten. Zij reageerden allemaal heel positief.”
Digitalisering
1 van de uitdagingen van Peeters wordt om de organisatie te digitaliseren. “Suske werkte nog met oude adressen en briefwisseling, dat was soms erg omslachtig. We hebben nu een website opgezet en proberen alles via mail te doen. Het is niet de bedoeling dat ik nog enveloppen op de post ga doen.”
De digitalisering zal ook gepaard gaan met verjonging. “Ik zit zelf nog in het wereldje en wil graag de jonge generatie aan boord krijgen. Veel aanwezigen nu zijn 70 à 80 jaar, hopelijk kunnen we zorgen dat het meer een mix wordt van jong en oud. Iemand uit de regio die we er graag bij hebben, is bijvoorbeeld Bruno Geuens uit Lommel, die in zijn beste jaren een heel hoog niveau haalde.”
Dat Peeters op deze bijeenkomsten oude vrienden tegenkomt, doet hem veel plezier. “Sommige jongens heb je al jaren niet gezien en dan is het fijn om herinneringen op te halen. Iedereen die gestopt is, krijgt van ons een berichtje. Of we Iljo Keisse al hebben uitgenodigd? Dat is allemaal wat kort dag, maar het zijn wel dergelijke jonge gasten die we willen overtuigen. Nu is er toch een zekere drempelvrees en daar moeten we van af.”
De Kaasboerin
De bijeenkomsten vinden doorgaans plaats in de namiddag. Soms worden muzikale figuren uitgenodigd om te zorgen voor extra sfeer. Zo traden ook Bobby Prins en Nonkel Jef al op. Met een aantal oude wielertruitjes aan de muur wordt het helemaal gezellig. Peeters trok bij de 1e reünie onder zijn bewind naar De Kaasboerin in Mol-Postel, lekker dicht bij huis.
“Ik heb veel respect voor wat Suske heeft opgebouwd”, geeft hij graag nog mee. “Er kwam echt een hele hoop administratie bij kijken. Toen hij mij zijn map doorgaf, viel het op hoeveel schrijfwerk hij de afgelopen jaren heeft verricht en dat is niet evident. Dat ga ik allemaal wel wat meer met de computer doen. Hopelijk kunnen we deze mooie traditie op die manier nog jaren in stand houden!”
