3e jaargang voor bijzonder project van Marc Herremans: “Athletes for Hope is meer dan een sportteam”

Sport en liefdadigheid! Marc Herremans (49), 1 van de bekendste triatleten van het land maar sedert een fietsongeval in 2002 verlamd, toont dat hij beide perfect kan combineren. In 2020 richtte hij ‘Athletes for Hope’ op. Zijn team bestaat momenteel uit 7 triatleten, 5 veldrijders en 4 BMX’ers. Zij vormen het warmste sportteam van het land, en wel hierom!

Van Anrooij

“De start van Athletes for Hope herinner ik me nog alsof het gisteren was, want we begonnen met een knaller”, glundert Marc Herremans bij de gedachte. “Shirin van Anrooij werd eerst Nederlands en nadien ook wereldkampioene. Allemaal begin 2020. Even later ging de wereld volledig op slot. Omwille van de coronapandemie. Met Athletes for Hope waren we toen bezig met een spaarmodule voor een staprobot. Plots dachten we iets extra te doen. Vandaar de revalidatieweide. Want tijdens corona is bewezen dat wij als mensen niet gemaakt zijn om tussen 4 muren te zitten. Terwijl in ziekenhuizen en revalidatiecentra heel veel mensen voortdurend tussen die 4 muren zitten.”

Met Van Anrooij als uithangbord kende het team van Herremans een grandioze start. Uiteraard kon hij de Nederlandse niet houden. Ze trok naar Baloise-Trek Lions en koerst op de weg bij Trek-Segafredo. “Natuurlijk was dat vertrek pijnlijk, ik had een goeie band met Shirin”, gaat Herremans verder. “Zij is een hele goeie atlete, een superlief persoon ook, zo iemand wil je altijd bij je ploeg. Maar op een bepaald moment haalde ze een niveau zodat we ze toch moesten laten gaan. Tot het einde van onze dagen zijn we haar dankbaar voor de gigantische start die ze ons schonk.”

Geen vergrootglas

In het veldrijden zullen vanaf 1 januari 2023 nog 5 renners in het shirt van Marc Herremans’ ploeg rijden. Met Ingmar Uytdewilligen tikte hij een nieuw gezicht op de kop. Al is nieuw niet het juiste woord. “Ik werk al vele jaren met Ingmar samen, maar zijn contract bij Tarteletto-Isorex loopt op 31 december 2022 af”, verduidelijkt Herremans. “Ingmar kan onze jeugd wat bijbrengen. Onder meer hoe ze door het zand moeten rijden, want dat kan ik niet voor doen.”

Herremans ziet Uytdewilligen, 31 jaar en eliterenner zonder contract, als een nieuw uithangbord voor zijn team. “Ingmar is iemand die aantoont dat je er toch nog alles kunt uithalen in combinatie met een voltijdse job en een gezin met 2 kinderen”, aldus de voormalige triatleet. “Die combinatie is perfect mogelijk. We trokken ook Bram Sprangers aan. Hij zal bij de junioren voor een aantal mooie prestaties zorgen. Daarnaast hebben we ook enkele nog jeugdiger talentjes zoals Eline De Winter en Mila en Cas Van Loocke.”

Bewust kiest Marc Herremans om niet alleen met veldrijders – al was Eline De Winter bij de meisjes nieuwelingen vorige week op de wielerbaan in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx in Gent aan de slag – te werken. Ook in de BMX-sport en triatlon is de uitrusting van Athletes for Hope te zien.

Havermerk

“Dankzij die combinatie hebben we van 1 januari tot en met 31 december op verschillende domeinen visibiliteit”, weet Herremans. “Interessant voor onze sponsors. Die partners doen het uiteraard voor de sport, maar wij doen veel terug voor de gemeenschap. Dankzij de revalidatieweide, de staprobotica, de therapie met paardjes. De sponsors van Athletes for Hope hebben uiteraard graag dat we op sportief vlak goed presteren. Maar ze zitten er niet op met een vergrootglas. We hebben hele grote en mooie partners. Die zijn we enorm dankbaar. Eens alles af zal zijn, hebben we ongeveer een half miljoen euro in ‘charity’ gestoken. Ons sportieve budget is daarvan een peulschil. Tegenover andere ploegen een lachertje. Maar wij zijn veel meer dan een sportteam.”

Athletes for Hope kan rekenen op de steun van onder meer de Nationale Loterij (voor de revalidatieweide en de staprobotica). “Daarnaast zijn ook Cécémel, Ageas, Toyo Tires, Sportoase, Aveve, Devos-Lemmens en kledijpartner Castelli belangrijke partners”, besluit Herremans. “En met X-Oats startten we recent zelf een haverbrand op. Ook een nieuwe partner voor het team.”