De Kempen heeft een nieuwe beloftenploeg. Het LRG Cycling Team biedt plaats aan 26 beloften en 1 wegkapitein en zal dit jaar al meteen aan het werk te zien zijn in de grotere wedstrijden in ons land. Oprichters zijn oud-renners Lander Thyssen en Ruben Wouters, 2 twintigers met een hart voor de wielersport. “We wisten niet goed of we een ploeg konden samenstellen, maar moesten uiteindelijk renners weigeren”, legt Thyssen uit.
Brent Vanhees
Jonge ondernemers die de liefde voor de koers uitstralen en het Kempische wielrennen extra op de kaart willen zetten, het was perfect wat de provincie nodig had. Zowel Balenaar Thyssen als Limburger Wouters waren jarenlang actief binnen het bastion Sport en Steun Leopoldsburg. “Zij zetten vooral in op de jongste categorieën en daarom liepen we al langer rond met het idee om een beloftenploeg op te richten”, zegt Thyssen.
“Toen we vernamen dat men bij Acrog-Tormans uit Balen overwoog om met die categorie te stoppen, kwam alles in een stroomversnelling terecht. We kwamen tot een budget dat voldoende zou zijn voor 26 renners. Het zijn er uiteindelijk 27 geworden, want Brent Vanhees fungeert als wegkapitein. Het was voor ons belangrijk om een ervaren kracht tussen al dat jonge geweld te zetten. Dat is nodig, want zowat de helft is 1e jaars belofte en zij kunnen met al hun vragen terecht bij Vanhees.”
De ploeg, die in zwart-rood-blauwe truitjes zal rondrijden, stelde de afgelopen weken stapsgewijs de renners voor. Als 1e werd Niels Winckelmans aangetrokken, daarna ging het snel. Het nieuwe collectief haspelde deze winter al prachtige trainingsritjes af in Limburg, de Kempen, het Hageland en de Druivenstreek en met een activiteit paintballen werd de groepsgeest verder aangewakkerd.”
Niels Ceulemans
“Zelf verwacht ik wel wat van 3 op het vlakke”, zegt Thyssen. “Hij begon pas als 2e jaars junior te koersen en vorig jaar stond hij onder meer op het podium in ’s Gravenwezel. De Mollenaar maakt dus snel progressie en heeft nog 3 jaar bij de beloften om stappen voorwaarts te zetten. Bij Acrog-Tormans heeft hij zeker al het nodige opgestoken.”
“Bergop rekenen we onder meer op Noah Schepens, die zijn entree maakt bij de beloften. Bij de junioren stond hij 5 keer op het podium en dat deed hij vaak in lastige koersen zoals in Romsée. Hij heeft ervaring in het Ardennenwerk en reed vorig jaar onder meer Luik-Bastenaken-Luik en de Tour du Condroz. Daar willen we hem dit jaar opnieuw in stelling brengen.”
Net voor de kerstperiode werd met Niels Ceulemans de laatste renner aangetrokken. De Wiekevorstenaar was actief bij Bert Containers – Pauwels Sauzen en is een groot veldrittalent. Bij de junioren werd hij in 2021 nog 3e in Ruddervoorde, 4e in Koksijde en Zonhoven en 10e op het BK. Hij werd ook geselecteerd voor het EK op de Col du Vam. Dit jaar liep het wat minder, dus hoopt hij zijn carrière opnieuw te lanceren bij LRG Cycling Team. Inmiddels toonde hij samen met enkele ploegmaten als allereerste het shirtje van de nieuwe ploeg tijdens de veldritten in januari.
Kamiel Bonneu
“We hebben al een mooie kalender kunnen samenstellen voor onze renners”, klopt de ploegleider zich op de borst. “Zo mogen we deelnemen aan de Beker van België en rijden we onder meer de Rondes van Namen, Vlaams-Brabant en Oost-Vlaanderen. Met ook klassiekers als de Zuidkempense Pijl en Romsée-Stavelot-Romsée op het programma, kunnen onze jongens zich laten gelden op gevarieerd terrein.”
Tegenwoordig hebben steeds meer grote ploegen een eigen jeugdteam en dat maakt het lastig voor beloftenploegen om nog prijzen te behalen. “We merken dat veel beloften ook meteen de stap willen zetten naar de profs en daar stel ik mij toch vragen bij”, aldus Thyssen. “Bij ons willen we de renners gestaag laten groeien. Ze mogen niet opgebrand zijn na een jaar. Niet iedereen kan die grote stap meteen aan. Een mooi voorbeeld voor ons is streekrenner Kamiel Bonneu die stap voor stap zijn carrière uitbouwde en vorig jaar al 2 keer won bij de profs.”
Team LRG rijdt rond in de kleren van Vermarc en de renners kunnen een fiets van Isaac aan flinke kortingen aankopen. Ze zijn echter niet verplicht, want de ploeg wil renners niet extra in de kosten jagen. “We hopen de komende jaren uit te groeien tot een stabiele beloftenploeg en stiekem dromen we ervan om geregeld eens een renner af te leveren aan de profcategorie. In Limburg was er eigenlijk alleen RB Zelfbouw UCT en in de andere provincies is het niet veel beter, dus we merken dat er veel vraag was naar onze ploeg.”
Broer van zegekoning
Nog een leuk weetje: Ruben Wouters is de jongere broer van Rutger, de meervoudige zegekoning bij de eliterenners zonder contract. Door hartproblemen kon hij zelf geen carrière uitbouwen zoals zijn broer, maar met LRG doet hij wel degelijk zijn duit in het zakje voor het Kempische wielrennen. Zal Rutger op een dag voor het team van zijn jongere broer komen koersen? “Dat hebben we wel al eens aangehaald, maar momenteel ligt zijn niveau nog te hoog voor onze ploeg”, lacht Thyssen. “Moest hij op een dag zijn ervaring bij ons willen doorgeven, is dat natuurlijk de gedroomde kopman.”