Minder hoogtemeters, meer beuken tegen de wind! Zo zal de 39e editie van Tro Bro Leon, de Franse eendagskoers van zondag 7 mei 2023 in het departement Finistère, er uitzien. Precies 100 dagen voor de start van de legendarische wedstrijd over tal van gravelsecties maakten de organisatoren dit wereldkundig. Ze gaan op zoek naar een opvolger voor Hugo Hofstetter (28), de Franse pocketspurter van Team Arkéa Samsic.
Biggetje
In 1984 was de Fransman Bruno Chemin de 1e winnaar van deze Tro Bro Leon, toen nog een wedstrijd voor amateurs, maar wel al over deels onverharde wegen. Chemin won ook editie 2. Toch is zijn landgenoot Philippe Dalibard met 3 overwinningen (1986, ‘88 en ‘89) in de stad Lannilis recordhouder. Jaan Kirsipuu was de 1e niet-Fransman die op het hoogste schavotje mocht. We zeggen en schrijven 1992. De Est heeft zo goed als altijd in Franse ploegen gekoerst. De internationalisering van Tro Bro Leon kwam later. En toch staat er nog maar 1 Belg op de erelijst: Jo Planckaert zegevierde in het jaar 2000.
Meest opvallende prijs die de organisatoren uitloven is een biggetje voor de 1e Bretoen aan de aankomstlijn. De organisatie kwam 2 jaar geleden zelfs op het idee Frederik Backaert op de affiche te zetten met zo’n klein varkentje. De boerenzoon uit Michelbeke (Brakel) verdedigde toen de kleuren van het Franse B&B Hotels en werd in 2017 2e na Damien Gaudin. Omwille van de affiche werd de Oost-Vlaming, intussen 13 maand op wielerpensioen, als Bretoen geadopteerd.
Ook Ludovic Cappelle, Erwin Thijs, Bert Scheirlinckx, Philippe Gilbert, Jelle Mannaerts, Baptiste Planckaert en Piet Allegaert haalden het podium van deze Franse voorganger van de Strade Bianche. Als 2e of 3e. Het wordt dus hoog tijd dat na Planckaert een 2e Belg deze Tro Bro Leon wint. Als we de organisatoren mogen geloven, zal het iemand moeten zijn die niet vies is van gravelstroken – in het Bretoens ‘ribinou’ – maar ook een renner die in waaiers kan rijden.
Westenwind
“Tot nog toe heb ik geen enkel jaar volledig hetzelfde parcours gevolgd”, verduidelijkt organisatievoorzitter Jean-Paul Mellouët. “De 1e wijziging is de richting die we na de start uitgaan. De karavaan gaat zuidwaarts. Le Conquet is de meest zuidelijke gemeente op het parcours. Van daaruit keren we terug richting Lannilis, maar wel langs de kustlijn. De renners krijgen minder klimwerk voorgeschoteld, maar zullen moeten vechten tegen de wind. Langs de kust blaast die wind meestal uit het westen, in de flank van het peloton.”
Met andere woorden: gevaar voor waaiervorming, ongeveer halfweg de wedstrijd over 203,1 km. In de finale staan de meeste onverharde stukken op het menu. In totaal goed voor 28,9 km ‘des ribinous’. Die gravelstroken kunnen er ook nat bijliggen. Op 7 mei 2023 worden 5 nieuwe ‘secteurs’ aangedaan. De 1e ligt op 115 km van de streep in Lannilis, nabij het keerpunt in Le Conquet.
“De Saint-Mathieu ribinou is de langste van de dag”, gaat Mellouët verder. “Ongeveer 2,3 km over onverharde wegen waar de kaarten al eens kunnen worden geschud. De ‘Meshuel-ribinou’, net voor de 1e passage aan de finish, is een volgende hele belangrijke zone op het parcours. Wie die dag de beste kaarten op zak heeft, kan wachten tot de Keroüartz-ribinou, een gravelstrook van 1,6 km op minder dan 7 km van de eindstreep.”
27 onverharde stroken
Uiteraard is het nog vroeg om favorieten op te sommen. In elk geval staat Arnaud De Lie, vorige zondag winnaar in Valencia, op de voorlopige deelnemerslijst. Hij zal de selectie van Lotto-Dstny aanvoeren. De Waalse kanjer werd vorig jaar in Lannilis, in z’n debuutseizoen bij de profs, 4e. Cofidis, Arkéa Samsic, Groupama-FDJ en AG2R Citroën zijn de enige teams uit de WorldTour op de inschrijvingslijst. De kans dat Hugo Hofstetter zichzelf probeert op te volgen, is niet denkbeeldig. Naast Lotto-Dstny staat Bingoal-Pauwels Sauces-WB als Belgische ploeg aan de start. De meeste teams combineren deze Tro Bro Leon met de Grand Prix du Morbihan die op zaterdag 6 mei 2023 wordt gereden.
Vorig jaar moesten de renners in de Tro Bro Leon 29 onverharde stroken verteren, dit jaar zijn het er 27. Voor de affiche kozen de organisatoren Laurent Pichon, een echte Bretoen. Met hoed en zonnebril en het befaamde biggetje op het stuur van de koersfiets van de 36-jarige Fransman, ploegmaat van titelverdediger Hofstetter en vorig jaar 1 van de hoofdrolspelers.
