Deze zondag 12 februari 2023 wordt in het provinciaal recreatiedomein De Lilse Bergen de 32e editie van de Krawatencross gereden. Deze wedstrijd is bijzonder populair in de Kempen en omstreken. Bovendien belooft het opnieuw een spectaculair kijkstuk te worden met zowel bij de mannen als de vrouwen een handvol favorieten. Wij leggen in 5 punten uit waarom deze wedstrijd zo’n succesverhaal is.
1. Het parcours
Al jaar en dag wordt er in Lille door het zand gereden. De Krawatencross schotelt de renners dit jaar 300 meter verharde weg, 1.740 meter bosweg en 940 meter zand voor. De omloop loopt bijna volledig rond het meer en doet wat denken aan de parcoursen in Mol, de Beekse Bergen en de oude cross in Hofstade. De wedstrijd wordt gereden in februari en soms heb je dan al beginnend lenteweer, maar soms is het ook nog volop winter. 2 jaar geleden moesten de renners door een dik pak sneeuw. Omdat er geen publiek was toegelaten, leverde dat prachtige, desolate beelden op.
Fans van de omloop mogen in elk geval op beide oren slapen. In 2022 tekenden de organisatoren nog een overeenkomst met het recreatiedomein tot 2025. Na dit jaar zullen er dus nog met zekerheid 2 edities plaatsvinden op dezelfde Kempische grond en nu al hebben we het gevoel dat het daar niet bij zal blijven.
2. Thuishaven voor kampioenen
Lille en kampioenen, het is een opvallende combinatie. Er is natuurlijk Wout van Aert, die inmiddels wel in Herentals woont, maar altijd affiniteit met Lille zal behouden. Ook Sanne Cant is afkomstig uit Lille en zette de gemeente met al haar titels meermaals in de spotlight. Helaas zijn de 2 thuisrenners er zondag niet bij, nadat ze een logische keuze voor de weg maakten.
Ook in het verleden heeft Lille een band met kampioenen. 3-voudig wereldkampioen Erwin Vervecken is geboren in de Kempische gemeente om later naar Herentals te trekken, maar hij werd nog steeds ‘De Lange van Lille’ genoemd. Hetzelfde verhaal bij Paul Herygers, die zelf ook 3 keer de Krawatencross op zijn naam schreef.
3. Grote namen
Dat brengt ons naadloos bij puntje 3: grote namen aan de start en op het palmares. Naast Herygers wonnen ook Erwin Vervecken, Adrie van der Poel, Bart Wellens, Sven Nys, Niels Albert, Mathieu van der Poel en Wout van Aert minstens 1 keer de Krawatencross. Bij de vrouwen kon men een decennium geleden 2 keer de naam van Marianne Vos noteren en met Daphny van den Brand, Ceylin del Carmen Alvarado en Lucinda Brand is er nog meer schoon volk dat al het zegegebaar mocht maken tussen de overwinningen van Sanne Cant door.
Lille heeft als 1 van de eerste crossen na het WK de goede gewoonte om altijd de wereldkampioenen in alle categorieën aan de start te krijgen. Dat bleek helaas een moeilijk opgave dit jaar. “Het veldrijden heeft nu een andere wending genomen en dat maakt dat verhaal plots een pak moeilijker. Waar de veldrijders vroeger een bijrol hadden op de weg, zijn het nu wereldtoppers die klassiekers winnen”, vertelde voorzitter van de organiserende club De Moedige Supporters Jef Van den Broeck recent aan WielerVerhaal. Wout van Aert leek nog even een mogelijkheid, maar Mathieu van der Poel is er zondag met zekerheid niet bij.
Dat mag de sfeer echter niet verpesten. De organisatie slaagde er immers wél in om kersvers wereldkampioene Fem van Empel bij de vrouwen aan de start te krijgen. Een huzarenstukje van de organisatie, want het Nederlandse toptalent was dit jaar erg spaarzaam met de wedstrijden op haar kalender. Bij de mannen mogen we dan weer een bitsige strijd verwachten tussen onder meer Michael Vanthourenhout, Eli Iserbyt, Laurens Sweeck en Lars van der Haar. Afgelopen woensdag in Maldegem was er opnieuw een fysieke en mentale strijd, dus het zal er zondag wel om spannen.
4. Bepalend voor het klassement
Als voorlaatste manche is Lille vaak belangrijk voor het klassement. Dit jaar lijkt Eli Iserbyt de eindzege in de X2O Trofee wel al op zak te hebben met een voorsprong van 2’35 op Lars van der Haar, al weet je met pech nooit. Michael Vanthourenhout staat al op bijna 10 minuten voor de verrassende Pim Ronhaar. Bij de vrouwen leidt Van Empel met een minuut op Brand en volgen Alvarado en Betsema ook nog binnen de 5 minuten.
5. Spanning troef
Omwille van de snelle omloop in Lille wordt er wel eens gesprint om de zege. Zo herinneren we ons de editie van 2014 waarin Sven Nys en Tom Meeusen in de finale Lars van der Haar laten terugkomen. Meeusen zit perfect in het wiel van de Kannibaal, maar heeft kettingpech in volle sprint, zodat de Belgische kampioen de zege pakt. Meeusen had 2 jaar ervoor ook al gewonnen in de sprint met Nys, Stybar en Pauwels. Die laatste won een jaar eerder dan weer een prangend sprintje met 5. Bij de vrouwen won Alvarado in 2021 een al even nipt sprintje van Lucinda Brand. Voer genoeg dus voor een mooie veldritnamiddag op zondag.
