Verandas Willems werkt aan een overgang naar het procontinentale niveau. Dat het een stapje hoger mee zou kunnen, hebben de renners van het team dit voorjaar ruimschoots bewezen. Ploegmanager Ivan De Schamphelaere maakt dan ook met veel plezier een roundup.
Tim De Troyer
Ivan De Schamphelaere: “Tim kwam op trainingskamp wat ontgoocheld toe omdat hij uit het procontinentale circuit was gevallen. Het heeft hem een tijdje gekost om er mentaal weer bovenop te komen, maar intussen heeft hij weer tekenen van zijn kwaliteiten laten zien. In het najaar zal hij er wel staan. Als we geselecteerd worden voor de Baloise Belgium Tour, dan verwacht ik dat hij daar in de zwaardere ritten kan overleven en zich kan handhaven tussen de WorldTour-renners die daar aan de start staan.”
Jan Ghyselink
Ivan De Schamphelaere: “Jan komt van heel ver. Hij is aan een immense heropbouw bezig, want in het recente verleden was hij niet goed bezig qua voeding en zichzelf verzorgen. Maar Jan is heel tevreden in de ploeg en heeft zich ook herpakt. Vroeger dacht hij vaak dat hij niet goed omkaderd werd, maar intussen weet hij wel dat het soms ook aan hemzelf lag. Hij krijgt bij ons een goede begeleiding – wat hij ook nodig heeft – is goed bezig en dus verwacht ik binnenkort wel een uitschieter van hem. Met het PK tijdrijden was er al zo’n uitschieter, dus dat komt wel goed. Ook in Nokere Koerse heeft hij zijn job tussen kilometer 3 en kilometer 2 perfect gedaan. En dat aan 60 km/h. Er zijn maar weinig renners in het peloton die dat kunnen. Hij is enorm gretig aan het trainen om weldra eens een fameuze tijdrit neer te zetten. In een ronde als Tour de l’Oise of Tour d’Alsace zal hij wel eens laten zien dat hij een sterke ronderenner is.”
Timothy Dupont
Ivan De Schamphelaere: “Van Timothy heb ik altijd gezegd dat hij verkeerd trainde en dat hij zou ontploffen als hij naar ons zou komen. In het verleden zat hij soms 7 uur op een mountainbike. Dan heb je wel karakter om te trainen, maar dan zal je natuurlijk geen pelotonsprint winnen. Nu traint hij kwalitatief veel beter en zie je ook dat dat eruit komt. Timothy heeft 2 jaar geleden een zware operatie gehad en lijkt daar nu dus van hersteld. Hij heeft in onder meer de 3-daagse van West-Vlaanderen, Nokere Koerse en de Ronde van Normandië bewezen dat hij veel meer kan dan iedereen dacht.”
Joeri Calleeuw
Ivan De Schamphelaere: “Joeri heeft heel het voorjaar in dienst van Timothy Dupont gewerkt. Wat betreft wattage is hij momenteel op zijn best, hoewel we al anderhalf jaar met hem aan het werken zijn. Hij is in de ploegentijdrit in Kroatië nog gevallen maar heeft er gelukkig geen letsels aan overgehouden. Joeri is goed aan het werken en ik verwacht dan ook dat hij dat zal laten zien in een van de komende wedstrijden. Misschien donderdag al in Dwars door de Vlaamse Ardennen.”
Dries De Bondt
Ivan De Schamphelaere: “Heeft zijn laatste 4 kermiskoersen met de vingers in de neus gewonnen. Nu moet hij een stapje hoger zetten naar de zwaardere wedstrijden. We zijn enorm gecharmeerd door hem. In de 3-daagse van West-Vlaanderen bijvoorbeeld was hij mee in de ontsnapping met Kenneth Vanbilsen van Cofidis, in een door de wind zeer lastige etappe. Dan weet je dat hij talent heeft. Maar Dries komt mentaal van heel ver. Hij stelde zich in de groep wat asociaal op, reageerde soms eigenaardig. Dat kwam vaak verkeerd over, maar de voorbije maanden zien we ongelofelijk veel vooruitgang bij Dries. Door daarover te praten in de groep, heeft hij zich enorm herpakt. Knap!”
Stef van Zummeren
Ivan De Schamphelaere: “De prestatieman van het voorjaar. Wat mij vooral bij de geest blijft is zijn 1,2 kilometer lange sprint in de finale van Nokere Koerse, waar hij van het rondpunt in Kruishoutem tot het indraaien naar Nokere alles op 1 lijn trekt en waar geen enkele renner ook maar een plaatsje wint. Ik weet niet meer exact de output, maar de cijfers waren fenomenaal. Dat was echt WorldTour-niveau. Zeg maar 50 procent ook van de overwinning van Timothy Dupont. Echt klasse. Dat kunnen er geen 10 in België. Velen vragen zich af waarom Stef Van Zummeren prof is, maar hij verdient dat echt. Wij kijken niet alleen naar de prestaties, maar vooral naar de wattages. En Dupont zal wel bevestigen dat Stef de perfecte gangmaker is.”
Elias Van Breusseghem
Ivan De Schamphelaere: “Won in Wanzele, een profkoers met 200 renners. Hij bleef maar rijden terwijl iedereen op zijn tandvlees zat. Heel sterk. Elias blijft wel nog een beetje speelvogel, maar wat hij daar toonde, is pure klasse, zeker gezien zijn jonge leeftijd (23, red). Hij is ook provinciaal kampioen tijdrijden, waar hij op het einde een tandje terugschakelde om zo rustig binnen te komen. Die overmacht zegt natuurlijk veel. De tegenstand was niet super, maar zijn gemiddelde was dat wel. Twee flitsen die mogen vermeld worden.”
Christophe Prémont
Ivan De Schamphelaere: “Heeft veel gesukkeld met zijn gezondheid. Zijn bloedspiegel geraakt weer in orde en met 2 weken rust komt hij nu wel terug. Zijn voorjaar was dus niet veel soeps, maar het is wel onze enige renner die niet top was. Christophe kan makkelijk 2 uur lang 330 watt draaien aan de kop van het peloton. Een wattagecoureur die vluchters nooit ver zal laten rijden als wij zelf mikken op de sprint. In het najaar zal hij weer knechten voor de grote mannen. Christophe heeft nu nog voldoende maanden voor zich om er een geslaagd seizoen van te maken. Hij heeft niet de kwaliteiten om het af te maken, maar is wel de ideale man om de sprint mee voor te bereiden. Let maar op, Christophe komt eraan.”
Brecht Dhaene
Ivan De Schamphelaere: “Niemand kende hem voor het seizoen, maar dat is nu wel anders. Was sterk in de Omloop Het Nieuwsblad en deed nu weer van zich spreken in een sprint bergop in de Ronde van Kroatië, waar Brecht tussen alle WorldTour-teams toch knap 6e finishte. Als je dan ziet wie hij allemaal achter zich laat, chapeau! Moet het hebben van zware parcours en die komen er nu stilaan aan. Misschien kan hij weer iets laten zien in de Baloise Belgium Tour. Hij is er een maand uit geweest met een sleutelbeenbreuk, maar dat heeft niemand gemerkt.”
Aidis Kruopis
Ivan De Schamphelaere: “Aidis werkt volledig voor Timothy Dupont. Hij kan zelf zeker meer, maar hij vraagt dat niet. Hij kan zich perfect vinden in de rol van laatste man. Hij doet dat werk perfect, getuige daarvan de 2 sprints in Kroatië, waar Dupont 1 keer werd geklopt door Nizzolo en 1 keer door Cavendish én Nizzolo. Ook in Romandië hebben we van die samenwerking kunnen genieten. Als je zo’n aantrekker hebt in de ploeg, dan mag je je gelukkig prijzen. Dupont wordt elke keer aan 70 km/h afgezet en kan zo in een zetel naar de sprint. Aidis is heel bescheiden en daarom is hij nooit een topcoureur geworden. Met meer haar op zijn tanden had hij het verder geschopt, maar hij voelt zich uitstekend in een dienende rol.”
Jari Verstraeten
Ivan De Schamphelaere: “Jari heeft heel goede stages achter de rug, maar hij heeft natuurlijk nog niet de ervaring die de meeste renners hebben door al vanaf hun 16e of 17e te koersen. Hoewel hij al een jaar of 4 renner is, heeft hij nog wat leergeld te betalen wat betreft positionering. 2 jaar geleden, toen ik hem zelf nog trainde, was dat echt een ramp en kon hij nooit vooraan blijven. Nu gaat het steeds beter. Hij heeft nog niet gewonnen, maar het scheelde een paar keer niet veel. Op tactisch vlak heeft hij dit seizoen al enorm grote stappen gezet. Zijn terrein, met zwaardere parcours, komt er nu aan. We zien wel wat hij daar zal presteren.”
Sander Cordeel
Ivan De Schamphelaere: “Sander had in Kroatië bijna een rit te pakken, maar hij werd op 300m van de meet gegrepen door peloton. Er waren 4 ontsnappingen en hij zat er ook 4 keer bij. Dan moet je over een heel grote motor beschikken. Hij wint zelf niet veel, maar dat komt natuurlijk omdat hij altijd bij de laatste 4 man in de sprinttrein voor Timothy Dupont zit. Voor de buitenwereld vallen de prestaties van Sander misschien niet zo goed op, maar wij waarderen die heel erg. Sander is superklasse. Je kan er altijd op rekenen, hij wordt nooit weggereden. Voor het team is hij van onschatbare waarde.”
Fotomateriaal: social media.